2.5: Reacciones tóxicas: Visión general

Cuando las sustancias tóxicas penetran en el cuerpo humano, se diseminan a varios tejidos, sufriendo cambios metabólicos. Este proceso produce metabolitos reactivos que pueden unirse covalentemente a moléculas específicas, resultando en toxicidad.

La toxicidad se divide en dos categorías principales: Local y sistémica.

La toxicidad local aparece en el sitio de exposición, como la desnaturalización de proteínas causada por sustancias cáusticas.

En contraste, la toxicidad sistémica requiere la absorción y distribución del agente tóxico, pudiendo interrumpir una vía bioquímica específica.

Ciertas toxinas pueden desencadenar tanto efectos locales como sistémicos. Por ejemplo, el plomo tetraetilo puede causar irritación en la piel al entrar en contacto, un efecto local, y perturbar el sistema nervioso central al ser absorbido por el torrente sanguíneo, lo cual es un efecto sistémico.

La gravedad y reversibilidad de los efectos tóxicos dependen en gran medida del órgano afectado. El daño en el sistema nervioso central suele ser irreversible debido a la capacidad regenerativa limitada de las neuronas cerebrales. Por otro lado, las lesiones en órganos como el hígado pueden ser reversibles debido a las capacidades regenerativas inherentes del órgano.

El inicio de los efectos tóxicos varía desde inmediato hasta tardío. Por ejemplo, un exceso de acetilcolina en las sinapsis debido a la inhibición mediada por el malatión de la acetilcolinesterasa puede inducir rápidamente síntomas. En cambio, el asbesto puede tener períodos de latencia prolongados antes de causar enfermedades como el mesotelioma, un tipo de cáncer que afecta a los revestimientos de tejidos específicos.

Las sustancias químicas tóxicas que ingresan al cuerpo se distribuyen a los tejidos donde pueden ser metabolizadas. Los metabolitos reactivos pueden interactuar covalentemente con las moléculas objetivo para producir toxicidad.

La toxicidad local se produce en el lugar de la exposición. Un ejemplo es la desnaturalización de las proteínas por sustancias cáusticas.

La toxicidad sistémica generalmente requiere la absorción y distribución del tóxico, que puede funcionar interrumpiendo una vía bioquímica específica.

Algunos efectos tóxicos pueden ser tanto locales como sistémicos. Por ejemplo, la exposición al tetraetilo de plomo puede causar irritación de la piel, y su absorción en la circulación puede afectar al SNC.

Las lesiones en el SNC son irreversibles debido a la limitada capacidad de las neuronas cerebrales para regenerarse. Las lesiones en órganos como el hígado pueden ser reversibles debido a su capacidad de regeneración.

La mayoría de los efectos tóxicos son rápidos. Por ejemplo, el exceso de acetilcolina en las sinapsis, debido a la inhibición de la acetilcolinesterasa mediada por malatión, produce síntomas inmediatos.

Algunos productos químicos tóxicos, como el asbesto, exhiben largos períodos de latencia antes de provocar mesotelioma, un cáncer de los revestimientos de ciertos tejidos.