5.1: Sistema Nervioso Autónomo: Información general

El sistema nervioso humano se divide en dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está compuesto por el cerebro y la médula espinal, mientras que el SNP contiene células nerviosas, grupos de células nerviosas y los receptores sensoriales que se encuentran fuera del SNC. El SNP tiene dos tipos de células nerviosas: sensoriales (aferentes) y motoras (eferentes). Las células sensoriales envían señales al SNC desde los receptores, y las células motoras llevan señales desde el SNC hacia los órganos, los músculos y las glándulas. El SNP se divide además en tres secciones: el sistema nervioso autónomo (SNA), el sistema nervioso somático (SNS) y el sistema nervioso entérico (ENS). El SNA regula funciones involuntarias para la homeostasis, como la frecuencia cardíaca, la secreción de glándulas y la digestión. El SNS controla principalmente los músculos esqueléticos, gestionando tanto contracciones voluntarias como involuntarias. El ENS contiene muchas células nerviosas en el tracto gastrointestinal (GI) y controla acciones involuntarias como el movimiento peristáltico del tracto GI y la secreción de hormonas por parte de las células endocrinas.

El SNA se compone de dos divisiones: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Las neuronas simpáticas se originan en los segmentos torácicos y lumbares de la médula espinal, mientras que las neuronas parasimpáticas se originan en los segmentos craneales y sacros. Estas divisiones tienen neuronas preganglionares que se conectan a ganglios cerca de la médula espinal o dentro de los órganos diana. El SNA utiliza neurotransmisores como la acetilcolina y la noradrenalina. La activación simpática desencadena una respuesta de "lucha o huida", mientras que la activación parasimpática induce una respuesta de "descanso y digestión". La mayoría de los órganos reciben señales de ambas divisiones. El SNA es vital para mantener las funciones corporales y coordinar las respuestas.

El sistema nervioso autónomo o SNA regula funciones involuntarias como el gasto cardíaco, la secreción glandular y la digestión, que son esenciales para la homeostasis.

El SNA se subdivide en divisiones simpáticas y parasimpáticas. Cada división incluye dos neuronas eferentes: las neuronas preganglionares que se originan en el sistema nervioso central o SNC y las neuronas postganglionares que inervan los órganos.

Las neuronas preganglionares simpáticas parten de doce segmentos torácicos y tres segmentos lumbares. Estas neuronas toracolumbares terminan en ganglios paravertebrales cerca de la médula espinal o ganglios prevertebrales en la cavidad abdominal.

Las neuronas preganglionares parasimpáticas se originan a partir de cuatro nervios craneales y tres nervios sacros. Estas neuronas craneosacrales terminan en los ganglios parasimpáticos, ubicados dentro del órgano diana.

Los ganglios autónomos de ambas divisiones contienen cuerpos celulares de neuronas postganglionares, que inervan los órganos viscerales. Generalmente, las neuronas de los ganglios paravertebrales inervan los órganos por encima del diafragma y las neuronas de los ganglios prevertebrales inervan los órganos por debajo del diafragma.