5.3: Clasificación de los neurotransmisores

Los neurotransmisores desempeñan un papel crucial en la comunicación entre las neuronas en el sistema nervioso autónomo. Las neuronas en el sistema nervioso autónomo pueden ser colinérgicas o adrenérgicas dependiendo de los neurotransmisores sintetizados. Las neuronas colinérgicas utilizan acetilcolina como su principal neurotransmisor. Esto incluye todas las fibras preganglionares del sistema nervioso simpático y las fibras pre y postganglionares del sistema nervioso parasimpático. Además, las neuronas del sistema nervioso somático también utilizan acetilcolina en la unión neuromuscular. En contraste, las neuronas adrenérgicas utilizan noradrenalina (también conocida como norepinefrina) como su principal neurotransmisor. Las neuronas postganglionares de la división simpática utilizan noradrenalina para la transmisión. Además, la médula adrenal libera una mezcla de adrenalina y noradrenalina.

Además de la acetilcolina y la noradrenalina, también están involucrados neurotransmisores no adrenérgicos no colinérgicos (NANC) en la transmisión autonómica. Estos incluyen ATP, neuropéptido Y (NPY), péptidos intestinales vasoactivos (VIP) y óxido nítrico, que funcionan en la terminal nerviosa postganglionar. Los neurotransmisores como el ácido γ-aminobutírico (GABA), la 5-hidroxitriptamina (5-HT), la dopamina y la sustancia P involucrados en las transmisiones ganglionares también se llaman NANC.

A veces, los neurotransmisores suelen ir acompañados de cotransmisores durante la liberación. El cotransmisor ayuda al neurotransmisor principal a llegar a objetivos remotos y producir efectos sostenidos. Por ejemplo, la acetilcolina a menudo se asocia con VIP, mientras que la acetilcolina y la noradrenalina se asocian con ATP. Los cotransmisores se almacenan en vesículas separadas del neurotransmisor. Sin embargo, ciertos cotransmisores, como el ATP, pueden almacenarse en la misma vesícula que la noradrenalina. Los cotransmisores también pueden servir como transmisores alternativos, ejerciendo efectos tróficos en las sinapsis.

Los neurotransmisores son mensajeros químicos que transmiten señales entre dos neuronas o desde las neuronas a los órganos efectores. Las neuronas del Sistema Nervioso Autónomo o SNA son colinérgicas o adrenérgicas, dependiendo del neurotransmisor liberado acetilcolina o noradrenalina.

La acetilcolina facilita la transmisión de señales entre las neuronas preganglionares y los ganglios autónomos de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático.

La acetilcolina también media la transmisión neuromuscular induciendo la contracción muscular voluntaria en el SNS.

Además, las neuronas postganglionares de la división parasimpática son de naturaleza colinérgica.

En la división simpática, las neuronas postganglionares son adrenérgicas y liberan noradrenalina. Además, la médula suprarrenal libera una mezcla de adrenalina y noradrenalina.

Algunos transmisores NANC (no adrenérgicos no colinérgicos), como el péptido intestinal vasoactivo o VIP, también median la transmisión autonómica.

La mayoría de las neuronas liberan más de un neurotransmisor simultáneamente. Por ejemplo, en las neuronas colinérgicas, la VIP se cotransmite con la acetilcolina.

Cada neurotransmisor estimula receptores específicos y modula los efectos presinápticos o postsinápticos.