Eficiencia de la columna: teoría de placas

La eficiencia de la columna cromatográfica describe cuánto se ensancha una banda de soluto durante la separación. Originalmente se definió por la teoría de placas de cromatografía, llamada así por las placas en una columna de destilación fraccionada.

La teoría visualiza una columna que consta de capas estrechas discretas pero continuas llamadas placas teóricas, con el soluto equilibrándose repetidamente entre las fases móvil y estacionaria a medida que viaja por la columna.

Aunque ahora se sabe que no se producen tales pasos de equilibrio, el término principal que mide la eficiencia de la columna todavía se denomina número de placa o número de placas teóricas, simbolizado N.

Como los picos cromatográficos tienen forma casi gaussiana, N expresa el ensanchamiento del pico en términos de varianza (el cuadrado de la desviación estándar) y se relaciona con el tiempo de retención y el ancho del pico en la base o la mitad de la altura.

Otro término que se origina en la teoría de placas que describe la eficiencia de la columna es la altura equivalente a una placa teórica, o HETP, que es la longitud de la columna dividida por N.