Unidades motoras

La unidad motora está compuesta por una neurona motora somática, que inerva y controla múltiples fibras musculares esqueléticas, formando un solo segmento funcional.

El axón de la neurona motora se ramifica para formar conexiones sinápticas llamadas uniones neuromusculares con cada fibra muscular de la unidad motora.

Mientras que las unidades motoras pequeñas, que comprenden solo unas pocas fibras musculares, son responsables de los movimientos musculares finos, como en el ojo, las unidades motoras más grandes con muchas fibras controlan los músculos grandes que soportan peso, ya que no requieren tanta precisión.

Por ejemplo, para mover un objeto, el sistema nervioso central primero transmite señales a numerosas unidades motoras ubicadas en los músculos del brazo.

Las contracciones comienzan con unas pequeñas unidades motoras. Si el objeto es ligero, como un libro, las pequeñas contracciones de la unidad motora son suficientes, pero las unidades motoras más grandes se reclutan adicionalmente para la tarea en el caso de un objeto pesado como una mancuerna.

Este uso distribuido de las unidades motoras permite un control más preciso sobre la fuerza de contracción y protege los músculos de la fatiga temprana.