La percepción óptica, o visión, es un sentido extraordinario que depende de la conversión de las señales de luz recibidas a través de los órganos oculares. Estos órganos, conocidos como ojos, están colocados de forma segura dentro de las cavidades óseas del cráneo, llamadas órbitas. Las órbitas tienen un doble propósito: un escudo protector para los globos oculares y un punto de unión estable para los tejidos oculares blandos. Los mecanismos de protección externa del ojo incluyen los párpados, que están bordeados con pestañas que actúan como una barrera contra partículas extrañas que pueden causar abrasiones. Cubriendo la superficie interna de cada párpado hay una delicada membrana llamada conjuntiva palpebral. Esta membrana cubre la esclerótica, la parte blanca del ojo, formando una conexión entre los párpados y los ojos. La glándula lagrimal, situada dentro de la órbita en una posición superior y lateral al ojo, es la responsable de la producción de lágrimas. Estas lágrimas atraviesan el conducto lagrimal hasta la esquina medial del ojo, humedeciendo la conjuntiva y limpiando eficazmente el ojo de cualquier cuerpo extraño.

Los movimientos oculares dentro de la cavidad orbitaria se diseñan mediante la contracción de seis músculos periorbitarios que se originan en la estructura ósea periorbitaria y se unen a la estructura ocular esférica. Estos músculos comprenden el recto superior, medial, inferior y lateral, ubicados estratégicamente en los principales puntos direccionales alrededor del órgano ocular. Tras la contracción, el músculo respectivo guía el ojo hacia la dirección del músculo que se contrae. Por ejemplo, la contracción del recto superior facilita la mirada hacia arriba. El músculo oblicuo superior, unido oblicuamente a la superficie superior del globo ocular, se encuentra posteriormente en la cavidad orbitaria cerca del punto de origen del cuarteto de rectos. La contracción de los músculos oblicuos superiores da lugar a una rotación lateral del globo ocular. El músculo oblicuo inferior, que se origina en el suelo orbitario y se une a la superficie lateral-inferior del ojo, ejecuta una rotación lateral similar del ojo al contraerse, actuando en oposición al oblicuo superior. Esta rotación ocular facilitada por el dúo oblicuo es necesaria debido a la ligera desalineación ocular en el plano sagital. Por lo tanto, en situaciones que requieren mirar hacia arriba o hacia abajo, es necesario un ajuste de rotación fino para contrarrestar el tirón descentrado de los músculos rectos superiores e inferiores. La contracción del músculo oblicuo inferior logra este ajuste. Otro músculo dentro de la arquitectura orbitaria, el elevador palpebra superior, se encarga de elevar y retraer el párpado superior. Este movimiento suele sincronizarse con la elevación del ojo por el recto superior. Tres nervios craneales se encargan de la inervación de estos músculos extraoculares. En concreto, el recto lateral (que ejecuta la abducción del ojo) está inervado por el nervio abducens; el oblicuo superior recibe señales del nervio troclear; y el resto de los músculos, incluido el elevador palpebra superior, están inervados por el nervio oculomotor. Los núcleos motores de estos nervios craneales mantienen conexiones con el tronco encefálico, que, a su vez, coordina los movimientos oculares.

Enfermedades de las estructuras accesorias del ojo:

Las enfermedades de las estructuras accesorias del ojo incluyen reacciones alérgicas específicas, conjuntivitis bacteriana, blefaritis y síndrome del ojo seco:

• Las reacciones alérgicas implican un aumento de la producción de histamina por parte de las células inmunitarias del cuerpo, lo que provoca enrojecimiento, picazón e hinchazón alrededor de los ojos.
• La conjuntivitis bacteriana es causada por bacterias alojadas dentro de la conjuntiva palpebral y se caracteriza por enrojecimiento, hinchazón y secreción en el ojo.
• La blefaritis se produce debido a la inflamación de múltiples glándulas de Meibomio que afectan a ambos párpados. Puede causar picazón, sensación de ardor en los ojos, descamación de los márgenes de los párpados y enrojecimiento.
• El síndrome del ojo seco es causado por la disminución de la producción o la evaporación excesiva de lágrimas, lo que provoca sequedad, ardor, irritación y enrojecimiento de los ojos.

El tratamiento para estas afecciones incluye

• Lágrimas artificiales para el síndrome del ojo seco
• Corticoides y antibióticos para la conjuntivitis bacteriana
• Antihistamínicos para las alergias
• En casos de blefaritis, se recomienda la higiene de los párpados, que consiste en la aplicación suave de compresas tibias, el masaje de los párpados y el uso de un exfoliante para párpados. Estos tratamientos pueden ayudar a reducir la inflamación y prevenir la progresión de la enfermedad.

Los ojos también juegan un papel importante en las expresiones faciales. El control de los movimientos oculares es esencial para expresar sorpresa, alegría o disgusto. Por ejemplo, cuando nos sorprendemos, nuestros ojos tienden a abrirse más, mientras que un movimiento hacia arriba y hacia afuera de los ojos caracteriza una sonrisa. Los músculos oculares, con su control afinado de los movimientos oculares y los ajustes en un grado de apertura, son fundamentales para transmitir emociones a los observadores. Esto significa que el buen funcionamiento de estos músculos es esencial para las expresiones faciales regulares. Las enfermedades como el estrabismo pueden afectar esta capacidad, causando una pérdida del control facial emotivo. Por lo tanto, los exámenes oculares regulares son esenciales para garantizar la salud de los órganos oculares y su buen funcionamiento tanto para la agudeza visual como para la expresión emocional. Además, se recomienda el uso de gafas protectoras mientras se realizan actividades al aire libre para protegerse contra posibles lesiones en los delicados tejidos que rodean los ojos. Al hacerlo, podemos garantizar la salud a largo plazo de nuestros órganos oculares y las funciones asociadas.

Además, es crucial ser consciente de la fatiga visual. La fatiga ocular es causada por el uso excesivo o prolongado de los ojos para actividades como el trabajo en la computadora, la lectura o la escritura. Los síntomas de la fatiga ocular incluyen dolores de cabeza, visión borrosa, ojos secos, dolores de cuello y hombros y cansancio. Para evitar la fatiga visual, es esencial tomar descansos regulares de las tareas que requieren concentración visual, como tomar un descanso cada 30 minutos. Durante estos descansos, se recomienda apartar la mirada de la pantalla o reservar en un punto lejano para descansar la vista. También es aconsejable utilizar una iluminación adecuada y ajustar los niveles de contraste y brillo de las pantallas para reducir la tensión. Por último, se recomienda utilizar colirios o pomada lubricante si es necesario para reducir la sequedad y la irritación de los ojos. Al seguir estas sencillas medidas preventivas, podemos ayudar a garantizar la salud a largo plazo de nuestros ojos y visión.