La sensación auditiva, comúnmente llamada audición, implica la transformación de ondas sónicas en impulsos neuronales facilitados por las estructuras del órgano auditivo. La estructura prominente parecida a la carne en el costado de la cabeza, llamada aurícula, dirige las ondas sonoras hacia el canal auditivo. La aurícula a menudo se etiqueta erróneamente como pabellón auricular, un término más alineado con estructuras móviles como el oído externo de un felino. El conducto auditivo penetra en el cráneo a través del meato auditivo externo del hueso temporal y culmina en la membrana timpánica. La membrana timpánica, más coloquialmente conocida como tímpano, vibra cuando es impactada por ondas sonoras. En conjunto, la aurícula, el conducto auditivo y la membrana timpánica forman el oído externo.
El oído medio está compuesto por tres pequeños huesecillos o huesos. Estas estructuras se llaman martillo, yunque y estribo, derivado del latín y traducido como martillo, yunque y estribo, respectivamente. El martillo, conectado al tímpano, se encuentra con el yunque, que se conecta con el estribo. El estribo se conecta con el oído interno, donde las ondas sonoras se transforman en señales neuronales, un punto crucial en el proceso auditivo. El oído medio se comunica con la faringe a través de la trompa de Eustaquio, que equilibra la presión del aire a ambos lados de la membrana timpánica. Este tubo generalmente está cerrado y se abre solo cuando los músculos faríngeos se contraen durante la deglución o el bostezo.
El oído interno, caracterizado por una estructura laberíntica debido a una serie de canales dentro del hueso temporal, se subdivide en dos secciones. Las dos subsecciones son la cóclea y el vestíbulo, que facilitan la audición y el equilibrio, respectivamente. Los impulsos neuronales de estas regiones se transmiten al tronco encefálico a través de haces de fibras separadas desde el oído interno hasta el tronco encefálico como nervio vestibulococlear. La transformación del sonido en señales neuronales se produce dentro de la región coclear del oído interno, que alberga las neuronas sensoriales de los ganglios espirales. Los ganglios dentro de la cóclea en forma de espiral del oído interno se fijan al estribo a través de la ventana oval.
La ventana ovalada forma el comienzo de un conducto lleno de líquido dentro de la cóclea denominado scala vestibuli. Extendiéndose desde la ventana oval, la rampa vestibular atraviesa por encima del conducto coclear, la cavidad mediana de la cóclea que alberga las neuronas transductoras auditivas. La rampa vestibular envuelve el conducto coclear cerca de la punta de la cóclea. El conducto lleno de líquido que regresa a la base de la cóclea se conoce como escalonado tímpano. Debajo del conducto coclear, la rampa timpánica termina en la ventana redonda, sellada por una membrana que encierra el líquido dentro de la escala. Las vibraciones de los huesecillos, transmitidas a través de la ventana oval, hacen que el líquido dentro de la rampa vestibular y el tacal de la escala timpán ondular. La frecuencia de las ondas fluidas corresponde a la frecuencia de las ondas sonoras. La membrana que sella la ventana redonda sobresale o se invagina en respuesta al movimiento del fluido dentro de la rampa timpánica.
