20.10: Anatomía del oído

La sensación auditiva, comúnmente llamada audición, implica la transformación de ondas sónicas en impulsos neuronales facilitados por las estructuras del órgano auditivo. La estructura prominente, parecida a una carne, en el costado de la cabeza, llamada aurícula, dirige las ondas sonoras hacia el canal auditivo. El pabellón auricular a menudo se denomina erróneamente pinna, un término más alineado con estructuras móviles como el oído externo de un felino. El conducto auditivo penetra en el cráneo a través del conducto auditivo externo del hueso temporal y culmina en la membrana timpánica. La membrana timpánica, más conocida coloquialmente como tímpano, vibra cuando recibe el impacto de ondas sonoras. En conjunto, el pabellón auricular, el canal auditivo y la membrana timpánica forman el oído externo.

El oído medio se compone de tres pequeños huesecillos o huesos. Estas estructuras se denominan martillo, yunque y estribo, derivados del latín y traducidos como martillo, yunque y estribo, respectivamente. El martillo, conectado al tímpano, se encuentra con el yunque, que se conecta con el estribo. El estribo se conecta con el oído interno, donde las ondas sonoras se transforman en señales neuronales, un punto fundamental en el proceso auditivo. El oído medio se comunica con la faringe a través de la trompa de Eustaquio, que equilibra la presión del aire a ambos lados de la membrana timpánica. Este tubo generalmente está cerrado y se abre sólo cuando los músculos faríngeos se contraen al tragar o al bostezar.

El oído interno, caracterizado por una estructura laberíntica debido a una serie de canales dentro del hueso temporal, se subdivide en dos secciones. Las dos subsecciones son la cóclea y el vestíbulo, que facilitan la audición y el equilibrio, respectivamente. Los impulsos neuronales de estas regiones se transmiten al tronco del encéfalo a través de haces de fibras separados desde el oído interno hasta el tronco del encéfalo como nervio vestibulococlear. La transformación del sonido en señales neuronales se produce dentro de la región coclear del oído interno, que alberga las neuronas sensoriales de los ganglios espirales. Los ganglios dentro de la cóclea en forma de espiral del oído interno están fijados al estribo a través de la ventana ovalada.

La ventana ovalada forma el comienzo de un conducto lleno de líquido dentro de la cóclea denominado escala vestibular. Extendiéndose desde la ventana oval, la rampa vestibular atraviesa por encima del conducto coclear, la cavidad mediana de la cóclea que alberga las neuronas transductoras auditivas. La rampa vestibular envuelve el conducto coclear cerca de la punta de la cóclea. El conducto lleno de líquido que regresa a la base de la cóclea se conoce como escala timpánica. Debajo del conducto coclear, la rampa timpánica termina en la ventana redonda, sellada por una membrana que encierra el líquido dentro de la rampa. Las vibraciones de los huesecillos, transmitidas a través de la ventana ovalada, hacen que el líquido dentro de la rampa vestibular y la rampa timpánica ondulen. La frecuencia de las ondas del fluido se corresponde con la frecuencia de las ondas sonoras. La membrana que sella la ventana redonda sobresale o se invagina en respuesta al movimiento del líquido dentro de la rampa timpánica.

El oído humano tiene tres regiones importantes: externa, media e interna.

El oído externo está formado por la aurícula cartilaginosa y el conducto auditivo, que dirige las ondas sonoras al tímpano o a la membrana timpánica.

El tímpano es una membrana de tejido delgada y transparente que vibra con el sonido entrante. Separa el oído medio del oído externo.

El oído medio es un espacio lleno de aire que está conectado a la nasofaringe por el tubo auditivo. Durante la deglución o el bostezo, el tubo se abre brevemente para igualar la presión del aire.

El oído medio incluye tres huesecillos auditivos: el martillo, el yunque y el estribo.

Estos huesecillos transmiten vibraciones desde el tímpano al oído interno lleno de líquido.

El vestíbulo es la estructura central de forma ovalada en el oído interno. Sobresaliendo del vestíbulo se encuentran los tres canales semicirculares.

El vestíbulo y los canales semicirculares detectan cambios en la posición de la cabeza y mantienen el equilibrio corporal.

Anterior al vestíbulo se encuentra la cóclea, una estructura en espiral que se asemeja a la concha de un caracol. Alberga el órgano de Corti, que contiene los receptores para la audición.