La glándula pineal

La glándula pineal es una pequeña glándula endocrina llamada así por su forma de piña. Esta glándula se encuentra en el techo del tercer ventrículo dentro de la región del diencéfalo del prosencéfalo.

Está formado por células secretoras llamadas pinealocitos dispuestas en cordones compactos y grupos que rodean partículas densas de sales de calcio.

La glándula pineal segrega la hormona melatonina, una amina derivada de la serotonina.

La concentración de melatonina en la sangre está relacionada con la exposición a la luz y sigue el patrón día-noche. La secreción alcanza su punto máximo por la noche cuando los fotorreceptores del ojo no detectan la luz, lo que provoca somnolencia.

Además de regular el sueño, la melatonina tiene efectos antioxidantes y media el comportamiento de apareamiento al alterar el momento y la duración del ciclo reproductivo, la pubertad y la maduración sexual.