12.2: Depresores del sistema nervioso central: alcohol y nicotina

El etanol, un alcohol transparente e incoloro, ha sido consumido por los seres humanos durante milenios, pero sus efectos en el cuerpo están lejos de ser benignos. En dosis bajas, induce una disminución de las inhibiciones y la locuacidad, lo que le da atractivo social. Sin embargo, puede causar consecuencias graves en dosis más altas, como coma y depresión respiratoria, debido a su cinética de eliminación de orden cero. El abuso crónico de etanol causa estragos en múltiples sistemas orgánicos, en particular el sistema nervioso central y el hígado. El cese abrupto de la ingestión de etanol desencadena síntomas de abstinencia potencialmente mortales, conocidos como delirium tremens (DT) (taquicardia, sudoración, temblores, ansiedad, alucinaciones y convulsiones), que requieren una intervención médica inmediata y un tratamiento de la adicción a largo plazo. Para tratar la dependencia del alcohol, los medicamentos como el disulfiram crean reacciones aversivas para disuadir de seguir bebiendo, mientras que la naltrexona reduce las ansias. El acamprosato, combinado con psicoterapia, ayuda a disminuir las ansias a través de los efectos glutamatérgicos mediados por el NMDA.

La nicotina, un estimulante del sistema nervioso central ampliamente utilizado que se encuentra en el tabaco, produce euforia, mejora la atención y la cognición en dosis bajas. Sin embargo, causa bloqueo ganglionar en dosis altas, lo que genera preocupación por los riesgos para la salud. Por lo tanto, la nicotina tiene una doble acción dependiente de la dosis, como estimulante y depresor del sistema nervioso central. El potencial adictivo de la nicotina es alto, con síntomas de abstinencia como irritabilidad, problemas de sueño y dificultad para concentrarse. Para combatir la adicción a la nicotina, terapias como la terapia de reemplazo de nicotina (TRN), la citisina, la vareniclina, el bupropión y los enfoques conductuales han demostrado ser eficaces. La rápida absorción de la nicotina a través de varias vías, incluido el tabaquismo y el contacto con la piel, contribuye a su naturaleza adictiva. Tanto la adicción al alcohol como a la nicotina requieren desintoxicación para controlar los síntomas de abstinencia y para el tratamiento a largo plazo. La tolerancia cruzada entre el alcohol y los sedantes, como las benzodiazepinas, exacerba los peligros del uso simultáneo. Los efectos adversos del alcoholismo van más allá de la adicción e incluyen depresión, deterioro de la memoria, enfermedades hepáticas y problemas gastrointestinales. La evaluación integral, la hidratación y la farmacoterapia, a menudo con benzodiazepinas, constituyen los pasos iniciales de la desintoxicación alcohólica.

Los depresores del SNC, como el alcohol y la nicotina, median sus acciones a través de receptores ionotrópicos por distintos mecanismos.

El etanol, que se encuentra principalmente en las bebidas alcohólicas, actúa como un agonista del GABA e inhibe las acciones excitadoras del glutamato, causando un deterioro del control motor y la sedación.

El consumo crónico de etanol puede provocar tolerancia y dependencia física, lo que provoca síntomas de abstinencia como ansiedad, temblores y convulsiones.

La dependencia del alcohol se trata con desintoxicación y farmacoterapia, utilizando fármacos como las benzodiacepinas. Además, el disulfiram crea reacciones desagradables al consumo de alcohol y mitiga los antojos.

Además, la naltrexona, un antagonista opioide competitivo de acción prolongada, y el acamprosato, un regulador de NMDA, también ayudan a reducir los antojos de alcohol.

La nicotina, que se encuentra en el tabaco, actúa como estimulante del SNC y depresor. Estimula los receptores nicotínicos de acetilcolina en el SNC, lo que conduce a la liberación de dopamina. Esto crea sensaciones de relajación y placer.

La abstinencia de nicotina puede causar irritabilidad, inquietud y antojos.

Para ayudar a la desadicción a la nicotina, la vareniclina, un agonista parcial del receptor nicotínico, alivia los síntomas de abstinencia.