Ciclo de vida de los eritrocitos

Los eritrocitos circulantes se desplazan con frecuencia a través de los capilares sanguíneos, dañando su membrana plasmática debido a la fricción constante.

Después de unos 100 a 120 días, los eritrocitos se desgastan, volviéndose rígidos y frágiles. Quedan atrapados y se fragmentan al pasar a través de los pequeños vasos del bazo y el hígado.

Aquí, los macrófagos fagocíticos residentes engullen estas células dañadas, separando sus grupos globina y hemo.

Las cadenas de globina se descomponen en aminoácidos constituyentes para su reutilización.

Mientras tanto, el hierro extraído de las moléculas hemo se almacena unido a la ferritina y la hemosiderina, complejos de hierro y proteína.

El hierro almacenado se libera en la sangre y es transportado por una proteína transferrina para crear nueva hemoglobina durante la eritropoyesis en la médula ósea.

El resto no hierro de las moléculas hemo finalmente se convierte en bilirrubina y se acumula en el hígado.

Los hepatocitos secretan bilirrubina como parte de la bilis en el intestino delgado para la digestión de lípidos.

Por último, las bacterias del intestino grueso convierten la bilirrubina en urobilinógeno.

Mientras que la mayor parte del urobilinógeno se convierte en estercobilina para su eliminación fecal, una pequeña fracción se excreta como urobilina en la orina.