Reacciones en cadena

Consideremos la reacción entre hidrógeno y bromo, formando bromuro de hidrógeno. Esta reacción sigue un mecanismo de varios pasos que involucra radicales de bromo e hidrógeno. Dado que los radicales se forman y regeneran de forma continua, esta reacción se denomina reacción en cadena.

La reacción comienza con la iniciación. Una molécula de bromo choca con un tercer cuerpo, M, que proporciona energía para dividirla en dos radicales de bromo.

Durante la propagación, un radical bromo reacciona con hidrógeno para formar bromuro de hidrógeno y un radical de hidrógeno. El radical hidrógeno reacciona entonces con otra molécula de bromo, continuando la cadena.

La inhibición ocurre cuando el bromuro de hidrógeno reacciona con un radical de hidrógeno. Esto reduce la concentración de radicales de hidrógeno y ralentiza la formación del producto.

Finalmente, la terminación ocurre cuando dos radicales de bromo se recombinan para formar bromo en presencia de M, que absorbe la energía liberada durante la reacción.

Aunque los radicales impulsan la reacción, la ley de tasa observada depende únicamente de especies estables. La dependencia de la raíz cuadrada del bromo sugiere la formación de radicales, mientras que el bromuro de hidrógeno en el denominador indica la inhibición del producto.