Mecanismos de absorción de fármacos: transporte paracelular, transcelular y vesicular

Después de la administración, los medicamentos deben atravesar las membranas celulares para llegar a su sitio objetivo en el cuerpo. Por ejemplo, los medicamentos orales deben atravesar las barreras de la membrana epitelial intestinal para ingresar a la circulación sistémica.

Los fármacos con un peso molecular inferior a 500 Daltons evitan las membranas celulares y toman la ruta paracelular. Se difunden a través de los espacios entre las células vecinas.

La mayoría de los fármacos prefieren que la ruta transcelular atraviese directamente las membranas celulares a través de dos mecanismos distintos.

El transporte pasivo permite que los fármacos pasen libremente a través de la bicapa lipídica a lo largo del gradiente de concentración.

El transporte activo, por otro lado, utiliza transportadores de membrana y ATP para mover los fármacos contra el gradiente de concentración. En algunos casos, los fármacos se intercambian por otros solutos que se mueven a lo largo de su gradiente de concentración.

Por último, el transporte vesicular implica la invaginación de la membrana celular para internalizar grandes macromoléculas, partículas insolubles o solubles en el interior de la célula. La inmersión de macromoléculas o partículas extrañas grandes se denomina fagocitosis, mientras que la internalización de fluidos que contienen partículas pequeñas es pinocitosis.