Erosión por el viento

El viento mueve los sedimentos de diferentes maneras, dependiendo del tamaño de las partículas. Las partículas diminutas como la arcilla y el limo permanecen en el aire durante días y viajan lejos, un proceso llamado suspensión.

Las partículas de arena ligeramente más grandes rebotan cerca del suelo, lo que se conoce como saltación. Las partículas más grandes ruedan o se deslizan a lo largo de la superficie, lo que se conoce como fluencia.

En áreas secas, la erosión eólica es común durante las tormentas de polvo, cuando el suelo suelto se arrastra fácilmente debido a la falta de humedad y vegetación.

A medida que el viento elimina pequeñas partículas, el nivel del suelo desciende gradualmente, dejando atrás rocas más grandes. Este proceso se llama deflación. La superficie restante, cubierta con partículas del tamaño de grava que resisten un mayor movimiento del viento, se conoce como pavimento del desierto.

Con el tiempo, la arena arrastrada por el viento esculpe y alisa las superficies rocosas, al igual que el chorro de arena. Este tipo de erosión se llama abrasión. En algunos casos, incluso talla rocas en formas inusuales.

En las regiones desérticas, las rocas expuestas desarrollan una capa de color marrón oscuro o negro llamada barniz del desierto, formada por arcilla transportada por el viento que reacciona con óxidos de hierro y manganeso a altas temperaturas.