11.5
Microbial Leaching
La lixiviación microbiana, o biolixiviación, utiliza microorganismos para extraer metales de minerales de baja calidad.
Por ejemplo, en la lixiviación de cobre, el mineral triturado que contiene sulfuros de cobre y minerales de sulfuro de hierro se espolvorea con ácido sulfúrico diluido.
Este proceso crea un ambiente ácido y libera hierro ferroso en el mineral.
Las condiciones ácidas favorecen a Acidithiobacillus ferrooxidans, que oxida hierro ferroso a hierro férrico.
El hierro férrico reacciona con sulfuros de cobre, liberando iones de cobre en el mineral.
A. ferrooxidans también oxida el azufre que queda, regenerando el ácido sulfúrico y manteniendo las condiciones ácidas.
El líquido rico en cobre que fluye por el mineral, el lixiviado, se recoge y trata con chatarra en los tanques de recuperación.
El hierro de desecho desplaza al cobre, que precipita como cobre metálico y libera hierro ferroso en la solución.
El hierro ferroso se bombea a un estanque aireado, donde las bacterias A. ferrooxidadas lo reoxidan hasta convertirlo en hierro férrico.
Este hierro férrico se bombea de vuelta al montón, manteniendo el ciclo del hierro que permite la extracción continua de cobre.
La lixiviación microbiana, también conocida como biolixiviación, es un método ambientalmente favorable para extraer metales de minerales de baja ley m…
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