11.6
Acid Mine Drainage
La minería expone la pirita al oxígeno del aire y al agua de la lluvia o las aguas subterráneas, iniciando una serie de reacciones de oxidación que liberan hierro ferroso.
Esta reacción también produce ácido sulfúrico, que se filtra en los ecosistemas circundantes y los daña.
Ciertas bacterias que aman el ácido crecen bien en las rocas mineras y aceleran la oxidación de la pirita.
Por ejemplo, Acidithiobacillus ferrooxidans y Leptospirillum ferrooxidan el hierro ferroso en hierro férrico.
El hierro férrico resultante acelera la oxidación de más pirita, creando un ciclo autosostenido que continúa generando ácido sulfúrico.
A medida que la escorrentía ácida fluye hacia corrientes ricas en oxígeno, más hierro ferroso se oxida en hierro férrico.
El hierro férrico reacciona con el agua para formar hidróxido de hierro insoluble, a menudo visto como un lodo naranja o rojizo.
Cuando esta agua ácida llega a los ríos, disuelve aún más metales tóxicos, como el aluminio y el cadmio, dañando la vida acuática.
Las actividades mineras que alteran rocas ricas en sulfuros, especialmente aquellas que contienen pirita (FeS₂), desencadenan una cascada de procesos…
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