Bioplastics

Ciertos microbios utilizan recursos renovables, como residuos agrícolas o industriales, para producir polímeros biodegradables conocidos como bioplásticos.

Algunas bacterias sintetizan polihidroxialcanoatos (PHA), una clase de polímeros microbianos, como materiales intracelulares para almacenamiento de carbono y energía.

Bacterias como Cupriavidus necator y Pseudomonas putida producen y almacenan PHAs como gránulos intracelulares cuando se cultivan bajo condiciones abundantes en carbono pero limitadas en nitrógeno o fósforo.

Los PHAs se extraen recogiendo las células microbianas.

Estas células se lisan mediante métodos físicos, como el molimiento de cuentas, o agentes químicos que degradan las paredes celulares.

El lisato se trata entonces con disolventes, como cloroformo, y se calienta suavemente para disolver los PHAs en la fase orgánica.

El polímero se purifica por precipitación y se procesa aguas abajo hasta convertirlo en materiales utilizables.

Los productos bioplásticos resultantes se utilizan como material de envasado, películas agrícolas de mantillo y sistemas de administración de fármacos.

Tras su eliminación, los bioplásticos sufren degradación microbiana, descomponiéndose finalmente en compuestos simples como dióxido de carbono y agua, o metano.