Biofuels

Ciertos organismos biológicos convierten azúcares y otra materia orgánica en compuestos ricos en energía, como lípidos que pueden convertirse en biocombustibles, proporcionando una alternativa sostenible a los combustibles fósiles.

Por ejemplo, las microalgas son una materia prima prometedora para la producción de biodiésel, un biocombustible renovable.

Crecen en ambientes acuáticos, incluyendo agua dulce, agua de mar y aguas residuales.

Bajo el estrés nutricional, especialmente la limitación de nitrógeno, estas algas fotosintéticas acumulan lípidos, como los triglicéridos, que forman gotas.

Estas gotas se extraen de las algas mediante varios métodos, como el molienda de perlas, que rompe las células y libera contenido intracelular.

Los lípidos extraídos se transesterifican con un alcohol, normalmente metanol, y un catalizador de base, como el hidróxido de sodio.

Esta reacción produce ésteres metílicos de ácidos grasos, FAMEs, comúnmente conocidos como biodiésel, y libera glicerol como subproducto.

El biodiésel resultante se purifica y puede mezclarse con diésel convencional para su uso en motores diésel compatibles, ofreciendo una alternativa de combustible biodegradable.