Enfermedad pulmonar obstructiva crónica I: Introducción

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un trastorno pulmonar común, prevenible y tratable. Presenta síntomas respiratorios persistentes y limitaciones en el flujo de aire, generalmente causadas por la exposición prolongada a partículas o gases nocivos que provocan inflamación crónica y daño pulmonar.

En la EPOC, la inflamación crónica provoca cambios duraderos en las vías respiratorias y los sacos respiratorios. Estos cambios pueden incluir enfisema, que afecta a los sacos respiratorios, y, en algunas personas, signos de bronquitis crónica, como tos y exceso de moco.

Los principales factores de riesgo incluyen el humo del tabaco, la exposición ocupacional al polvo y a los vapores químicos, y la contaminación del aire interior por el uso de combustible de biomasa para cocinar y calentar en viviendas mal ventiladas.

Otros riesgos incluyen infecciones como la tuberculosis o infecciones respiratorias infantiles repetidas como la neumonía.

Un factor genético clave es la deficiencia de alfa-1 antitripsina, una condición que afecta la capacidad pulmonar para contrarrestar enzimas proteolíticas, lo que conduce a un daño tisular acelerado y a un mayor riesgo de EPOC de inicio pr