Enfermedad pulmonar obstructiva crónica II: Enfisema

El enfisema, un fenotipo importante de la EPOC, implica un agrandamiento permanente de los espacios aéreos distales debido a la destrucción de las paredes alveolares.

A menudo resulta de una exposición prolongada a gases tóxicos como el humo de cigarrillo, que generan oxidantes dañinos.

Estos oxidantes alteran el equilibrio proteasa-antiproteasa al inactivar enzimas protectoras, como la α₁-antitripsina, permitiendo que proteasas descontroladas, como la elastasa de neutrófilos, degraden la elastina y el tejido conectivo en los septos alveolares.

A medida que avanza el daño, las paredes alveolares se deterioran y los espacios aéreos se fusionan en grandes cavidades no funcionales llamadas bullas dentro del parénquima pulmonar y las bolitas cerca de la pleura. Estos afectan el intercambio de gases y conducen a un desajuste entre ventilación y perfusión e hipoxemia.

Funcionalmente, la pérdida de retroceso elástico y de superficie alveolar afecta el flujo de aire expiratorio, causando atrapamiento de aire e hiperinflación pulmonar. A medida que el diafragma se aplana, los pulmones se expanden menos eficientemente, aumentando el esfuerzo necesario para respirar.