À court terme ou à long terme : coûts moyens

À court terme, le travail est variable tandis que le capital est fixe.

Par conséquent, le coût total moyen à court terme ou ATC_SR a tendance à être plus élevé car les entrées fixes limitent l’optimisation.

Le coût total moyen à long terme, ou ATC_LR, est le coût unitaire lorsque toutes les entrées sont variables. Cet ajustement des intrants permet de réaliser des économies d’échelle et de réduire le coût par unité de production.

Le point minimum de presque toutes les courbes de coût total moyen à court terme possibles ne peut pas toucher la courbe de coût total moyen à long terme. En effet, une seule courbe de coût total moyen à court terme peut éventuellement partager le même point minimum. En effet, les niveaux de production qui minimisent le coût total moyen à court terme, avec du capital fixe, peuvent être produits à un coût inférieur si les intrants en capital sont variables.

Prenons l’exemple d’une société de logiciels avec une capacité fixe de serveurs et d’espaces de bureau à court terme. Malgré la demande croissante de produits, l’entreprise ne peut pas étendre immédiatement son infrastructure car elle dispose de ressources limitées.

Mais elle peut investir dans plus de serveurs et d’espace de bureau à long terme. Cela permet à l’entreprise d’avoir un coût total moyen à long terme plus faible.