11.7: Concours Bertrand

Dans un oligopole de Bertrand, les entreprises se font concurrence en fixant stratégiquement les prix plutôt qu’en s’engageant dans une guerre continue de réduction des prix. Chaque entreprise anticipe la réaction de son rival et ajuste ses prix en conséquence. Parce que les clients préfèrent des prix plus bas, les entreprises se sous-cotent les unes les autres jusqu’à ce que les prix tombent au coût marginal. Aucune entreprise ne peut réduire davantage ses prix sans subir de pertes, ce qui conduit à un équilibre de Bertrand, où les entreprises ne font aucun profit économique.

Prenez deux supermarchés vendant le même type de lait. Si l’un facture 3 $, l’autre baisse son prix à 2,90 $ pour attirer les clients. En réponse, le premier supermarché réduit le prix de son lait à 2,80 $, et cette stratégie de réduction des prix se poursuit. Ici, les entreprises ne réduisent pas les prix au hasard, elles réfléchissent à la façon dont leur concurrent réagira et à la rentabilité d’une réduction supplémentaire des prix. Une fois que le prix atteint le coût marginal de l’approvisionnement en lait (2,50 $ dans cet exemple), d’autres réductions de prix ne sont plus viables, et les deux entreprises se stabilisent à ce prix.

Ce résultat se produit parce que les entreprises savent que fixer un prix trop élevé signifie perdre tous les clients, tandis que fixer un prix trop bas entraîne des pertes. Anticipant les actions de leurs concurrents, les entreprises fixent le prix de leurs produits pour maximiser les ventes tout en évitant une guerre des prix. L’oligopole de Bertrand suppose que les entreprises ont une capacité illimitée à satisfaire la demande au prix actuel ; Ainsi, l’entreprise avec le coût le plus bas capte l’ensemble du marché.

Les entreprises ont tendance à prévenir cette situation en différenciant les produits ou en fidélisant les clients. Cependant, dans des conditions strictes de Bertrand, les entreprises ne peuvent rivaliser que sur les prix, et un choix stratégique les force à une situation où les prix sont égaux au coût marginal sans possibilité de profit économique.