La dynamique classique chez Ricardo

En 1817, David Ricardo a développé les idées de Smith et Malthus avec son livre Principles of Political Economy and Taxation. Il s’est concentré sur la façon dont la croissance économique est affectée par la rareté des terres, l’accumulation de capital et les loyers.

Imaginez une économie agricole en croissance. À mesure que la population augmente, les agriculteurs s’étendent vers des terres moins fertiles. Cela conduit à la loi des rendements décroissants, où la production augmente à un rythme décroissant. Ricardo soutenait que les propriétaires terriens en bénéficient : à mesure que les prix des aliments augmentent, les loyers sur les meilleures terres augmentent, leur donnant une part de revenus plus importante.

Pendant ce temps, les capitalistes qui investissent dans les outils et la main-d’œuvre voient leurs profits diminuer. La hausse des salaires, due à la hausse des prix alimentaires, a réduit leurs rendements. Ricardo pensait que ce processus conduirait finalement à un « état stationnaire » — l’investissement s’arrête, les profits disparaissent et la croissance s’arrête. Sa théorie met en lumière les conflits entre propriétaires terriens, ouvriers et capitalistes dans une économie où la terre est limitée.

Bien que cette prédiction se soit finalement révélée inexacte en raison du progrès technologique, l’héritage le plus marquant et durable de Ricardo réside dans sa théorie de l’avantage comparatif et du commerce international.