Sélection artificielle

Lorsque vous regardez une population d’animaux, vous pouvez remarquer des variations ou des différences entre les individus d’une même espèce. Peut-être que certains sont plus grands que d’autres ou qu’il y a des différences dans leur coloration. Ces variations servent de base à la sélection naturelle où les traits bénéfiques d’une population qui affectent positivement la survie et la reproduction seront préservés. Par exemple, les animaux qui peuvent plus facilement se camoufler avec leur environnement échappent aux prédateurs et transmettent plus souvent leurs gènes que ceux qui ne le font pas. Cette coloration de camouflage est un phénotype, défini comme l’expression visuelle d’un caractère. Un génotype fait référence à l’ensemble des gènes responsables d’un phénotype. Par conséquent, en raison de la sélection naturelle, certains génotypes sont maintenus dans le temps, tandis que les variations moins favorables disparaissent, ce qui entraîne l’évolution des populations.

Nous, les humains, avons étudié ce processus et tiré parti des variations naturelles pour faire évoluer délibérément des plantes et des animaux à élever ou à garder comme compagnons. Ce processus est connu sous le nom de sélection artificielle, la propagation et la domestication des plantes et des animaux pour des traits favorables. Prenons l'exemple des chiens. Il y a des milliers d’années, les humains ont commencé à élever sélectivement des couples de loups pour des traits tels que la docilité, la protection et les prouesses de chasse ainsi que l’apparence. Nous avons poursuivi cet élevage sélectif sur d’innombrables générations et cela a abouti à des dizaines de races de chiens modernes, y compris le dogue allemand et le chihuahua, qui sont à leur tour très différents en apparence et en caractère de leur ancêtre, le loup.

Nous avons également mis en place la sélection artificielle chez les plantes. Brassica oleracea était autrefois une grande plante à feuilles, mais elle a été sélectionnée artificiellement de différentes manières pour produire de nombreux légumes courants que nous mangeons aujourd’hui, notamment le chou frisé, le chou, le chou-fleur et même le chou-rave. Une autre espèce de la même famille, Brassica napus, est communément appelée colza oléagineux en raison de l’abondance d’huile séquestrée dans ses graines, qui sont excellentes pour la cuisine ou la production de carburant.

Dans ce laboratoire, vous allez sélectionner artificiellement des caractères de colza pour produire deux lignées présentant différents niveaux d’un caractère, la pilosité.