Sélection sexuelle et choix du partenaire

Herbert Spencer a inventé pour la première fois l'expression « survie du plus apte » en 1864, pour décrire les observations de Darwin sur la sélection naturelle. Une façon de quantifier la valeur adaptative d’un individu est le nombre de descendants qu’il peut contribuer à la génération suivante - de sorte qu’un organisme peut améliorer sa condition physique en produisant plus de descendants qui sont ensuite capables de se reproduire avec succès. La reproduction est un élément essentiel de la condition physique, et les organismes qui se reproduisent sexuellement doivent s’accoupler afin de transmettre leurs gènes à la génération suivante. Cela signifie que pour les organismes à reproduction sexuée, la compétition pour s’accoupler devient un élément clé de la condition physique.

Cette pression pour trouver un partenaire conduit à un phénomène connu sous le nom de sélection sexuelle - un type de sélection qui agit sur les traits associés à l’accouplement et à la parade nuptiale. En règle générale, la sélection sexuelle est plus intense pour le sexe qui investit le moins d’énergie dans la reproduction. Comme la production de spermatozoïdes est énergétiquement peu coûteuse, les mâles subissent généralement le poids des pressions de sélection sexuelle. À l’inverse, les œufs sont énergétiquement coûteux à produire puis à gestationner. Cela signifie que les femelles doivent être plus sélectives dans le choix de leurs partenaires, et que les mâles doivent investir des ressources substantielles pour attirer les femelles. Cette observation est liée au rapport des sexes opérationnel, ou OSR - qui est le rapport entre les mâles sexuellement matures et les femelles fertiles. Souvent, l’OSR est biaisé en faveur des mâles, en raison de leur durée de vie reproductive plus longue.

En raison des pressions de sélection sexuelle souvent intenses auxquelles les mâles sont confrontés, de nombreuses espèces d’animaux affichent une ornementation extravagante qui distingue les mâles des femelles. Lorsque les mâles et les femelles d’une même espèce apparaissent phénotypiquement différents, on parle de dimorphisme sexuel. La sélection sexuelle, cependant, ne se limite pas à l'ornementation masculine. Il existe deux types de sélection sexuelle, intersexuelle et intrasexuelle. Dans la sélection intersexuelle, un sexe, généralement les mâles, affichera un certain trait ou comportement dans le but d’attirer et de s’accoupler avec le sexe opposé. La sélection intrasexuelle, quant à elle, se produit entre membres du même sexe. Par exemple, les otaries mâles se disputent la domination sur les roqueries des femelles. Ici, la sélection intrasexuelle agit sur la physiologie de l’otarie, pour la rendre suffisamment grande pour rivaliser avec d’autres mâles pour un groupe de femelles. Mais avec des attributs comme des couleurs vives et une taille plus grande, il y a des coûts. Comme une visibilité accrue pour les prédateurs, ou une immunité diminuée en raison de la surproduction d’androgènes. Cela signifie que la sélection naturelle et la sélection sexuelle sont souvent en désaccord l’une avec l’autre, tirant des traits dans des directions opposées. Pour cette raison, les personnes ayant des scores de qualité exceptionnellement élevés ou faibles sont rares. Au lieu de cela, on s’attend à ce que les individus de qualité moyenne constituent la majorité d’une population.

Dans cet atelier, vous allez effectuer des simulations de scénarios d'accouplement dans lesquels les femelles et les mâles peuvent sélectionner leurs partenaires en fonction de différentes quantités d'informations sur la qualité de leur partenaire potentiel.