Eusocialité et division du travail

Charles Darwin avait un problème d’abeilles. Les abeilles construisaient des ruches pour une reine, mais les ouvrières, qui rassemblaient la nourriture et prenaient soin des jeunes, n’avaient pas de petits à eux. Ce comportement est appelé altruisme, le comportement d’un animal qui profite à un autre à ses propres dépens. Si l’évolution par sélection naturelle était motivée par la capacité du plus apte à se reproduire, pourquoi les abeilles existaient-elles ? Des instincts aussi simples que les abeilles fabriquant une ruche pourraient suffire à renverser toute ma théorie, a écrit Darwin. À l’époque, il n’avait pas de bonne explication pour un tel comportement de sacrifice de soi, bien qu’il ait suggéré plus tard que ce trait pourrait peut-être exister dans une population s’il aidait la famille.

Darwin manquait de connaissances clés – la génétique – ce qui signifiait qu'il ne savait pas comment les traits étaient héréditaires ou transmis. Mais le moine, Gregor Mendel, l’a fait. Ses travaux fondateurs sur la génétique et l’hérédité ont été publiés en 1866, ouvrant des indices potentiels. D’autres scientifiques ont ensuite suggéré que la parenté, le nombre de gènes partagés par deux i