5.4: Qu'est-ce qu'un gradient électrochimique ?

L’adénosine triphosphate, ou ATP, est considérée comme étant la source d’énergie primaire dans les cellules. Cependant, l’énergie peut également être stockée dans le gradient électrochimique d’un ion à travers la membrane plasmique, ce qui est déterminé par deux facteurs : ses gradients chimique et électrique.

Le gradient chimique repose sur des différences entre l’abondance d’une substance à l’extérieur par rapport à l’intérieur d’une cellule et il se propage à partir des zones de concentration ionique élevée vers les zones de faible concentration ionique. En revanche, le gradient électrique tourne autour de la charge électrique d’un ion et des charges globales des environnements intracellulaire et extracellulaire.

Le gradient électrique d’un ion chargé positivement se propage des régions positives aux régions négatives, tandis que l’inverse est vrai pour les ions chargés négativement. C’est l’action combinée de ces facteurs électriques et chimiques qui détermine la direction ultime d’un gradient électrochimique. Quand un ion se déplace le long de cette voie, dans le sens de son gradient électrochimique, de l’énergie est libérée pouvant alors alimenter divers processus biologiques.