11.1: Qu'est-ce que la méiose ?

La méiose est le processus par lequel les cellules diploïdes se divisent pour produire des cellules filles haploïdes. Chez l’homme, chaque cellule diploïde contient 46 chromosomes, la moitié provenant de la mère et la moitié du père. Après la méiose, les ovocytes ou spermatozoïdes haploïdes qui en résultent ne contiennent que 23 chromosomes ; cependant, chacun de ces chromosomes contient une combinaison unique d’informations parentales qui résulte du processus méiotique de croisement.

Bien que la méiose partage des similitudes avec la mitose — les deux s’appuient sur des microtubules pour séparer les chromosomes des côtés opposés d’une cellule qui se divise ensuite pour former une paire de cellules filles — la méiose n’est observée que dans les organes sexuels, tandis que la mitose se produit dans d’autres types de tissus du corps. En outre, les cellules résultant de la mitose sont génétiquement indissociables (sauf à cause de mutations aléatoires) de leur prédécesseur : il n’y a pas de croisement et toutes les cellules filles sont diploïdes. En revanche, la méiose produit quatre cellules qui ont non seulement la moitié du nombre de chromosomes de leur prédécesseur, mais elles contiennent aussi des combinaisons uniques de matériel génétique. Il n’y a pas deux produits méiotiques identiques, ce qui explique les différences dans l’apparence et la personnalité qu’on observe souvent entre les frères et sœurs d’une même famille.

Les cellules diploïdes dans les testicules humainsou les ovaires produisent du sperme ou des ovules haploïdesen subissant deux divisions pendant le processus de méiose. La première division pendant la méiose est la méiose I,qui commence par des cellules diploïdesdans lesquelles les chromosomes se sont répliqués,apparaissant en forme de x. L'aspect critique ici c'est l'existence des structureshéritées paternellement et maternellementqui échangent des informations entre ellesau cours d'un processus nommé enjambement,créant de la diversité génétique.

D'autres changements au cours de cette période donnent lieuà une structure microtubulaire qui sépareles chromosomes de sorte qu'ils soient répartisaléatoirement et de façon égale entreles extrémités opposées de la cellule,qui se sépare ensuite. Le résultat final est une nouvelle pairede cellules haploïdes. Il faut bien noter que, bien que,chaque x dans ces nouvelles structuresest individuellement appelé un chromosome.

Chacun est en fait composé de deux copiesdu même chromosome, les chromatides soeurs. Au cours de la deuxième division, la méiose II,un agencement similaire de microtubulesbrise les chromatides soeurs. Cela donne à nouveau des cellules haploïdes,avec la différence clé que les chromosomesen elles ne sont plus répliquéset prenent la forme de I quand ils sont condensés.

Selon que la méiose se produise dans les testiculesou dans les ovaires, soit 4 spermatozoïdes ou 1 ovule matureet des cellules plus petites qui dissolvent en résultent. Lorsqu'un ovule est fécondé, cela produitun individu diploïde unique, génétiquement distinctde ses parents en raison d'événements méiotiques.