La digestion des protéines commence dans l’estomac, où l’environnement très acide peut facilement perturber la structure des protéines en exposant les liaisons peptidiques des chaînes de polypeptides. Après que les chaînes de polypeptides aient été divisées en acides aminés individuels par une série d’enzymes digestives, les acides aminés sont transportés vers le foie par la circulation sanguine pour produire de l’énergie.
La pepsine est une protéase, ou une enzyme de digestion des protéines, qui est produite dans l’estomac et elle est l’une des principales enzymes digestives dans le système digestif humain. Travaillant conjointement avec la chymotrypsine et la trypsine libérées dans l’intestin grêle, la pepsine rompt les liens entre des types spécifiques d’acides aminés pour former des chaînes polypeptidiques plus courtes. D’autres enzymes, nommées peptidases, séparent ensuite les acides aminés un par un des extrémités de ces chaînes polypeptidiques. L’intestin grêle peut facilement absorber les acides aminés qui en résultent.
Le foie joue un rôle essentiel dans le métabolisme des protéines. Les cellules hépatiques modifient les acides aminés digérés par l’intestin grêle afin qu’ils puissent être utilisés pour produire de l’énergie ou fabriquer des glucides et des graisses. Un sous-produit de ce processus est une substance toxique appelée ammoniac, que le foie convertit alors en une substance beaucoup moins toxique appelée urée. L’urée est ensuite libérée dans le sang et transportée vers les reins, qui excrètent l’urée hors du corps par l’urine.
