L'odorat

- L'olfaction, le sens chimique de l'odorat,commence quand des molécules aéroportéesentrent dans les cavités nasales. Tout en haut de la cavité la plus hautese trouve l'épithélium olfactif,une petite zone de neurones sensitifs récepteurs. Lorsque les molécules odorantes atteignent cette zone,une molécule stimule l'un des milliers de récepteursd'un neurone.

Peu importe lequel, car chaque neurone n'a qu'un type. Cependant, le même type de moléculepeut stimuler plusieurs neurones différents. Quand suffisamment de récepteurs sont stimulés,les neurones génèrent des potentiels d'action,transmettant l'information olfactive aux bulbes olfactifs,qui se trouvent juste au-dessus de la cavité nasale,sous le cerveau.

Là, des neurites de neurones olfactifs similairesse rejoignent dans une station servant de relais,le glomerulus, où les cellules mitralescollationnent les informations convergentes. Les détails de ces types de récepteurset la force de la stimulationsont uniques et propres à chaque molécule odorante. La diversité combinatoirenous permet de distinguer des millions d'odeurs différentes.

Les cellules mitralespassent ensuite les informations collationnéesau cortex olfactif. De là, elles se séparent en deux directions :vers le thalamus,où elles s'intègrent aux autres informations sensoriellespour créer la perception de l'odeur ou de la saveur,et vers l'hippocampe, où l'information odoranteest liée à la formation de la mémoire.