La somatosensation

Pendant la somatosensation,le sens du toucher, des neurones sensoriels de la peaudétectent d'abord les perturbations mécaniquesà l'aide de mécanorécepteurs. Si les stimuli sont des vibrations lumineuses,Les corpuscules de Meissner répondent. Avec une présence rajoutée et constante,les disques Merkel réagissentpuisqu'ils s'adaptent lentement.

Les terminaisons de Ruffini, également lentes à s'adapter,répondent à des stimuli plus profonds et soutenus. Si ça devient répétitif, c'est détectépar des corpuscules de Pacinian. Après détection, les sensations sont transduitesen signaux électriques, et vont vers la moelle épinière,en particulier, le ganglion de la racine dorsale,où les processus de la même région du corps,appelé dermatome, forment une seule racine dorsale.

Poursuivant vers le tronc cérébral, surtout vers la moelle,l'information sensorielle décusse,ce qui veut dire qu'elle passe de l'autre côtéavant d'être envoyé au thalamus. De là, le message est enfin envoyéau cortex somatosensoriel. Cette région corticale contientune carte du corps appelée homoncule.

A cause de la décussation, le côté gauche du corpsest représenté dans le cortex droit, et vice versa. Les doigts occupent une grande surface corticaleparce qu'ils ont une haute densité de mécanorécepteursavec de petits champs réceptifs,ce qui leurs donne une meilleure discrimination du stimulus. En revanche, le dos a moins de récepteurset des champs réceptifs plus grands,et donc une représentation corticale plus petite.