L’air dans les poumons est mesuré en volumes et capacités. Les mesures du volume pulmonaire reflètent la quantité d’air absorbée, dégagée ou restante après une fonction pulmonaire, comme une seule inspiration. Les mesures de la capacité pulmonaire sont des sommes de deux ou plusieurs mesures du volume pulmonaire.
Il existe quatre mesures définies du volume pulmonaire : le volume courant, le volume des réserves inspiratoires, le volume des réserves expiratoires et le volume résiduel.
Le volume courant est la quantité d’air inspiré et expiré dans une respiration normale. Le volume de réserve inspiratoire (lié à l’inhalation) est la quantité supplémentaire d’air qui peut être inspirée après une inspiration régulière. Le volume de réserve expiratoire (lié à l’expiration) est la quantité d’air qui peut être expirée après l’expiration normale. Le volume résiduel est la quantité d’air restant dans les poumons après l’expiration forcée (c.-à-d. le soufflage).
Il existe quatre mesures définies de la capacité pulmonaire : la capacité inspiratoire, la capacité résiduelle fonctionnelle, la capacité vitale et la capacité pulmonaire totale.
La capacité inspiratoire est le volume d’air qui peut être inspiré après l’expiration normale. C’est la somme des mesures de deux volumes impliquant l’inspiration : le volume courant et le volume des réserves inspiratoires. La capacité résiduelle fonctionnelle est le volume d’air restant dans les poumons après l’expiration normale et elle est égale à la somme des volume de réserve expiratoire et résiduel. La capacité vitale est le volume maximal d’air qui peut être expiré après une inspiration maximale. C’est la somme des volumes courant, de la réserve expiratoire et de la réserve inspiratoire.
La capacité pulmonaire totale est le volume total d’air que les poumons peuvent contenir. C’est la somme des quatre mesures du volume pulmonaire. La capacité pulmonaire totale chez l’être humain est de 6 litres chez un homme adulte moyen et de 4,2 litres chez une femme adulte moyenne ! Cependant, les poumons ne fonctionnent généralement pas à cette capacité maximale.
