Le cycle du soufre

- [Instructeur] En tant que molécule gazeuse,le soufre cycle entre l'atmosphère,les écosystèmes terrestre et aquatique. Une forme, le dioxyde de soufre ou SO2,pénètre dans l'atmosphère via celle-ci,soit sous forme d'acide sulfurique faibledissous dans les précipitations,soit directement déposéedans un processus appelé « retombées ». L'altération des roches contenant du soufrerésultant du soulèvement géologiquedes sédiments océaniques,contribue aussi à l'émission du soufredans l'écosystème terrestre.

À partir du sol, le soufrepénètre ensuite dans la chaîne alimentairepar les racines des plantes sous forme de sulfates,lesquels sont consommés par les hétérotropheset relâchés dans l'atmosphèresous forme de sulfure d'hydrogènepar les décomposeurs après la mort des organismes. L'excès de soufre présent dans le sol et passant à traversles bouches géothermiques souterraines pénètredans l'océan sous forme de ruissellement,où il se précipite dans les sédiments au fond de l'océanou est utilisé comme source d'énergie biologiquepar les chimioautotrophes marins. L'activité volcanique et les cheminées géothermiqueslibèrent aussi du soufre dans l'atmosphère sous formede sulfure d'hydrogènesuivant un processus naturel.

Cependant, l'utilisation de combustibles fossiles génèreune quantité anormalement importante dans l'atmosphère,qui retourne au sol sous forme de pluie acide,endommageant les écosystèmes.