La synapse

- [Narrateur] Les cellules de votre système nerveuxreçoivent et transmettent constamment des informations,des fonctions corporelles primaires aux stimuli sensoriels. Les neurones communiquent au moyen de signaux électriquesappelés « potentiel d'action ». Ces potentiels d'action émergent du corps cellulaireet se déplacent le long de l'axonevers la terminaison axonaleoù ils sont transmis à la cellule suivante.

La zone où deux neurones se rejoignentest appelée la « synapse ». Les synapses électriques permettentune communication directe entre des cellules adjacentes,et sont souvent impliquées dans la coordinationd'une activité rythmée. Cependant, la plupart sont des synapses chimiquescomposées d'une fente synaptique,un espace physique qui existeentre le neurone qui envoie le signal,connu sous le nom d'« élément présynaptique »,et le neurone qui le reçoit,appelé « élément postsynaptique ».

Les potentiels d'action ne peuvent pastraverser la fente synaptique,les neurones convertissent donc les messages nerveuxen signaux chimiques dans la synapse. Ceci est rendu possible grâce à la libération de moléculesappelées « neurotransmetteurs ». Il existe beaucoup de neurotransmetteurs,chacun ayant une action différentesur les neurones postsynaptiques,comme, entre autres, le glutamate, un excitateur,ou le GABA, un inhibiteur.

Lorsque le potentiel d'action atteintla terminaison présynaptique,les canaux calciques voltages-dépendantsde la membrane présynaptique s'ouvrent. Le calcium se rue dans la cellule,ce qui déclenche la fusion de vésiculesavec la membrane et la libération de neurotransmetteursdans la fente synaptique. Ceux-ci peuvent alors se rattacher aux récepteursde l'élément postsynaptique.

Le rattachement des neurotransmetteursaux récepteurs peut donner lieuà une augmentation ou une diminutiondu potentiel de la membrane postsynaptique,modifiant ainsi l'éventualité de l'émergenced'un potentiel d'action dans la cellule postsynaptique. Les neurones peuvent contenir des milliers de synapseset recevoir des informations de quantité de cellules. Ces signaux sont regroupés dans le somadu neurone postsynaptique,où la cellule détermine sielle transmet le message, ou non.

Après s'être brièvement rattachésaux récepteurs postsynaptiques,les neurotransmetteurs peuvent se disperser,se dégrader ou être recyclés. Les protéines réabsorbées dans l'élément présynaptiquesont souvent responsablesdu recyclage de neurotransmetteurs. La libération et le rattachement des neurotransmetteurspermettent aux messages nerveuxdes potentiels d'action d'être communiquésaux neurones adjacents. Ce processus en plusieurs étapesest essentiel au fonctionnement des neurones.