La méthode scientifique

Pour mener des études empiriques, les chercheurs utilisent la méthode scientifique, un processus par étapes permettant d’évaluer les idées et de répondre à des questions.

Lors de la première étape, elle a pu faire un constat : lorsque les élèves sont déclenchés par quelque chose d’agaçant, ils se comportent différemment. Certains sont calmes, respirent lentement et interagissent avec générosité, tandis que d’autres réagissent avec colère – leur cœur bat rapidement alors qu’ils redirigent leur rage.

De telles observations l’incitent à se poser des questions : les personnes en détresse pourraient-elles modifier leurs réponses et remplacer les émotions négatives par des réactions plus calmes ?

Après avoir formulé des questions, elle peut ensuite formuler des hypothèses, des explications potentielles pour les observations qui mènent à des prédictions vérifiables spécifiques.

Dans ce cas, une hypothèse est que l’entraînement à la méditation favorise la compassion, ce qui incite à prédire que les étudiants qui méditent montreront moins d’explosions agressives après avoir été déclenchés par un facteur de stress par rapport à ceux qui ne méditent pas.

Souvent, les hypothèses s’inscrivent dans le contexte d’une théorie, c’est-à-dire d’un ensemble de principes qui tentent d’expliquer comment plusieurs observations sont liées. Dans cet exemple, l’hypothèse actuelle pourrait être fondée sur la théorie polyvagale, qui suggère un cadre évolutif sur la façon dont le système nerveux autonome soutient les expériences émotionnelles liées aux comportements prosociaux.

Dans la phase suivante, l’expérimentation, elle peut tester les idées à travers une série d’expériences conçues pour éliminer les hypothèses.

Dans le cadre d’un plan d’expérience, le chercheur doit opérationnaliser – définir – des variables. L’une, la variable indépendante, est la variable qui est intentionnellement manipulée ou modifiée dans une expérience, par exemple, un entraînement à la méditation. L’autre, la variable dépendante, décrit la mesure utilisée pour déterminer le résultat, comme le nombre d’explosions d’agressivité.

De plus, les sujets doivent être divisés en groupes – expérimental et témoin. Le groupe témoin est exposé aux mêmes caractéristiques que le groupe expérimental, à l’exception de la manipulation hypothétique de l’orientation de la méditation ; c’est-à-dire qu’on leur demande de s’asseoir tranquillement et de rester les yeux fermés.

Après la collecte et l’analyse des données, le chercheur peut tirer des conclusions et communiquer ses résultats à d’autres. Avec la curiosité scientifique, de nouvelles questions sont continuellement posées, et le cycle se répète.