Effet placebo

Lorsqu’elles sont exposées à un nouveau traitement, les personnes peuvent réagir positivement en raison de facteurs psychologiques, plutôt que du médicament administré lui-même.

Par exemple, un chercheur menant une étude expérimentale sur l’efficacité d’un antidépresseur peut commencer par dire aux participants qu’ils recevront une pilule censée diminuer les symptômes comme l’insomnie et l’anxiété.

Cependant, au cours de l’enquête, seulement la moitié des personnes reçoivent et prennent le médicament. Les autres reçoivent un placebo – comme une pilule de sucre inerte – qui manque de médicament et ne devrait pas modifier la chimie du corps.

Fait intéressant, lors de l’évaluation, les deux groupes notent un meilleur sommeil et moins d’anxiété. Le fait que les personnes ayant reçu la pilule de sucre signalent également une amélioration est appelé l’effet placebo – une réponse qui se produit lorsque les croyances préexistantes d’une personne influencent l’expérience dans une situation donnée.

De multiples facteurs influencent ce phénomène, parmi lesquels l’environnement et les interactions d’un individu. Par exemple, un participant pourrait remarquer plusieurs articles prometteurs sur la dépression dans le bureau du scientifique.

Cet environnement, associé à la sympathie du chercheur et à la confiance que l’étude aidera le sujet à lutter contre la dépression, laisse cette personne certaine que toutes les pilules qu’elle a prises ont eu un effet bénéfique.

Cette attente positive amène le sujet à décrire une diminution de la dépression, même s’il ne reçoit que le placebo. Il est important de noter qu’en comparant l’ampleur de l’impact du placebo à celui du médicament réel – par exemple en évaluant si les sujets du groupe antidépresseur, par rapport à ceux prenant la pilule de sucre, signalent une plus grande réduction des symptômes d’anxiété ou des périodes de sommeil plus longues et plus reposantes – les chercheurs peuvent clarifier l’utilité d’un nouveau médicament.