7.4: Auto-évaluation : Auto-amélioration et auto-vérification

Social psychologists have documented that feeling good about ourselves and maintaining positive self-esteem is a powerful motivator of human behavior (Tavris & Aronson, 2008). In the United States, members of the predominant culture typically think very highly of themselves and view themselves as good people who are above average on many desirable traits (Ehrlinger, Gilovich, & Ross, 2005). Often, our behavior, attitudes, and beliefs are affected when we experience a threat to our self-esteem or positive self-image.

Adolescence and Refining Identities

During adolescence, teenagers continue to refine their sense of self as they relate to others. Erikson referred to the task of the adolescent as one of identity versus role confusion. Thus, in Erikson’s view, an adolescent’s main questions are “Who am I?” and “Who do I want to be?” Some adolescents adopt the values and roles that their parents expect for them. Other teens develop identities that are in opposition to their parents but align with a peer group. This is common as peer relationships become a central focus in adolescents’ lives.

As adolescents work to form their identities, they pull away from their parents, and the peer group becomes very important (Shanahan, McHale, Osgood, & Crouter, 2007). Despite spending less time with their parents, most teens report positive feelings toward them (Moore, Guzman, Hair, Lippman, & Garrett, 2004). Warm and healthy parent-child relationships have been associated with positive child outcomes, such as better grades and fewer school behavior problems, in the United States as well as in other countries (Hair et al., 2005).

This text is adapted from OpenStax, Psychology. OpenStax CNX.

Les gens peuvent avoir différentes motivations quant à la façon dont ils veulent que les autres les voient, en fonction de leur priorité à portée de main. Par exemple, parfois, les individus peuvent vouloir être vus comme encore meilleurs qu’ils ne le sont, et à d’autres moments, ils peuvent vouloir être identifiés comme ce qu’ils croient être.

D’une part, si la personne vertueuse reçoit des commentaires négatifs, par exemple d’un intérêt amoureux qui annule son rendez-vous parce qu’il n’aime pas sa personnalité, sa perception d’elle-même pourrait changer sans aucun effort supplémentaire.

Dans ce cas, l’individu a un besoin d’amélioration de soi – un désir de maintenir, d’augmenter ou de protéger ses opinions positives sur lui-même. Pour accomplir ce motif, elle peut employer plusieurs stratégies.

L’une d’entre elles consiste à utiliser des affirmations, c’est-à-dire des déclarations qui défendent des aspects précieux de soi. Ici, sur la base de la théorie de l’affirmation de soi, elle pourrait maintenir son estime de soi en s’affirmant dans un domaine – comme ses incroyables réalisations d’écriture – qui n’est pas lié à la menace sur la personnalité.

Dans un autre contexte, elle peut même interpréter une situation pour poursuivre l’amélioration de soi, qu’elle le sache ou non. Par exemple, elle pense à des moments où quelqu’un d’autre, comme son amie, était prévenant, ainsi qu’à ceux où elle était carrément mal élevée. Elle juge ensuite son ami impoli sur la base d’une moyenne ambiguë.

Cependant, lorsqu’elle pense à sa propre gentillesse, elle se souvient d’une période extrême où elle a fourni une aide extraordinaire, en dehors de son comportement habituel.

Cette incohérence s’inscrit dans l’effet supérieur à la moyenne – la constatation que la plupart des gens, du moins la plupart des Occidentaux, pensent qu’ils sont au-dessus de la moyenne sur divers traits de personnalité et capacités.

D’autre part, selon la théorie de l’auto-vérification, les individus peuvent également s’efforcer d’avoir des croyances stables et subjectivement exactes pour donner un sentiment de cohérence. En d’autres termes, ils amènent les autres à vérifier leurs croyances préexistantes sur eux-mêmes.

Par exemple, sa sœur, qui a une vision négative d’elle-même, a tendance à passer plus de temps à réfléchir aux critiques négatives et préfère interagir avec d’autres personnes qui ruminent de la même manière.

Pour augmenter la probabilité que les impressions des autres confirment sa vision d’elle-même, elle emploie une autre stratégie, qui consiste à afficher des indices identitaires. C’est-à-dire qu’elle porte des vêtements sombres, collectionne les autocollants mélancoliques et a un petit ami qui semble peu enthousiaste. Ainsi, leurs identités extérieures sont cohérentes avec leur vision de soi.

En fin de compte, alors que les gens peuvent élaborer des stratégies pour être évalués pour ce qu’ils sont, ils peuvent également être motivés à être considérés comme des versions légèrement meilleures d’eux-mêmes, en particulier dans des situations émotionnelles.