L’heuristique de représentativité

Lorsqu’une personne rencontre quelqu’un de nouveau, elle peut rapidement remettre en question et catégoriser l’individu en fonction de sa propre représentation mentale de cette catégorie.

Par exemple, on pourrait penser que l’homme ressemble à un professeur de yoga, en raison de son comportement calme, de son comportement flexible, de son mode de vie sain et de sa positivité extérieure.

Sa stratégie utilise l’heuristique de représentativité – le processus par lequel les jugements de probabilité sont basés sur la comparaison de la similitude entre des personnes ou des événements à un prototype mental existant – ce que l’on pense être l’exemple le plus pertinent du groupe.

Dans ce cas, le raccourci était valable : il est professeur de yoga dans cette ville remplie de yogis. Ici, la plupart des traits des membres ont tendance à se regrouper autour de l’image mentale.

Dans une autre situation, peut-être lui demande-t-on de juger si une femme à la mode qui a le nez plongé dans un livre sur le vin est un maître sommelier ou un concierge. L’utilisation de l’heuristique de représentativité l’amènerait à deviner Maître sommelier.

Cependant, ce fort sentiment de ressemblance l’amène à ignorer une source d’information particulière, comme le taux de vraisemblance de base, c’est-à-dire la connaissance de la fréquence relative d’un membre de la catégorie dans la population.

Si l’on considère que seules 26 femmes ont obtenu le titre de maître sommelier, il y a beaucoup plus de femmes concierges. En ce sens, l’image mentale pure ne correspond pas à la probabilité réelle qu’elle soit un maître sommelier, et son jugement est incorrect.

De plus, la représentativité est à l’œuvre dans l’appréciation de la relation de cause à effet. Par exemple, en astrologie, la croyance centrale est que le signe sous lequel quelqu’un est né influence sa personnalité.

En y regardant de plus près, les profils de personnalité sont basés sur le principe selon lequel « le semblable va avec le semblable ». Ainsi, il existe une ressemblance entre les caractéristiques d’un signe et les traits de personnalité censés caractériser ceux d’un signe particulier. Cependant, de nombreuses études ont indiqué que cette relation est également invalide.

En fin de compte, ce n’est pas parce que quelque chose semble représentatif d’un groupe que l’évaluation est valide.