L'expérience de Milgram

Dans la série d’expériences désormais tristement célèbre et controversée – bien nommée en l’honneur du psychologue de Yale Stanley Milgram – les participants à la recherche auraient été recrutés pour une étude sur l’amélioration de la compréhension des effets de la punition sur l’apprentissage.

Agissant en tant qu’enseignants, l’expérimentateur, l’autorité leur a dit d’administrer des chocs présumés douloureux à une autre personne – l’apprenant – dans une pièce adjacente lorsqu’ils ont mal répondu à une question lors d’un test d’apprentissage par paires.

Les participants ont commencé avec de petites quantités de tension et ont augmenté au fur et à mesure que le nombre de mauvaises réponses continuait. Bien qu’ils aient entendu des appels d’angoisse de la part de « l’apprenant » de l’autre côté – qui, bien sûr, était un acteur – les sujets ont quand même administré ce qu’ils pensaient être des chocs électriques. Cependant, ils semblaient souvent mal à l’aise. Si l’enseignant hésitait à administrer des chocs, l’expérimentateur les poussait à continuer, avec des déclarations telles que « L’expérience exige que vous continuiez. Continuez s’il vous plaît."

Et si l’apprenant hésitait à répondre, comme ce fut le cas après le choc de 300 volts, l’absence de réponse était considérée comme incorrecte. Il n’a plus protesté après avoir reçu un choc de 330 volts, ce qui suggérait qu’il était physiquement incapable de réagir davantage. La démonstration s’est poursuivie jusqu’à ce que le participant refuse absolument de continuer ou jusqu’à ce qu’il ait appuyé trois fois sur l’interrupteur le plus élevé, 450 volts.

Dans une version, Milgram a rapporté que 65 % des participants ont administré la tension maximale indépendamment du tourment qu’ils pensaient infliger, même s’ils ont initialement déclaré qu’ils ne feraient jamais un tel mal.

Que les principaux facteurs aient été la peur ou le désir de donner l’impression d’être coopératifs, les participants pensaient finalement qu’ils faisaient leur travail, et la figure d’autorité était responsable de ce qui s’est passé, compte tenu de sa position et de son expertise perçues.

Selon le contexte, les influences sociales, comme les ordres d’en haut, peuvent amener quelqu’un à faire quelque chose contre ses croyances morales, surtout si son désir d’obéir est plus puissant que sa capacité à compatir à la souffrance des autres.