8.2: Empathie

Dans un cadre social, certaines personnes peuvent « voir » ou « ressentir » d’autres personnes – même des étrangers avec lesquels elles pourraient autrement éviter d’interagir – d’un point de vue et d’un niveau de reconnaissance différents, sans ajouter leurs propres préjugés ou auto-influences.

Cet aspect fondamental des interactions sociales s’appelle l’empathie – la capacité d’expérimenter et de comprendre par procuration l’affect des autres.

Par exemple, lorsque l’empathique observe quelqu’un en deuil, peut-être pour un animal de compagnie décédé, il peut appliquer un peu d’imagination et de sens à partir d’une expérience relatable pour être pleinement conscient de la souffrance que l’autre personne traverse.

D’une part, ressentir réellement la dévastation et le désespoir sévères de cette personne est connu sous le nom d’empathie affective. Dans cet exemple, en raison du contexte défavorable, le processus est appelé empathie négative.

D’autre part, pour exprimer une autre distinction, l’empathie cognitive, l’observateur comprend les émotions que quelqu’un d’autre ressent à travers le point de vue de cette personne.

Dans une autre situation, comme découvrir qu’un ami a gagné à la loterie, le spectateur peut maintenant réagir à des états mentaux agréables, comme la joie, par le processus d’empathie positive, c’est-à-dire l’expérience par procuration des émotions positives des autres.

Bien que l’empathie puisse favoriser la gentillesse et la coopération dans les relations interpersonnelles, elle ne conduit pas nécessairement à des comportements prosociaux répandus. De nombreuses personnes peuvent ne ressentir de l’empathie que pour ceux qu’elles trouvent attirants ou similaires à elles-mêmes. De plus, trop de dons peuvent entraîner une culpabilité excessive et un comportement de don autodestructeur.

Heureusement, une personne peut délibérément modifier le niveau d’empathie avec lequel elle réagit, en fonction de la situation particulière et du style de régulation des émotions.

Par exemple, ils peuvent choisir de cultiver leurs liens émotionnels avec les autres en utilisant des tâches de prise de perspective. C’est-à-dire qu’ils font un pas supplémentaire pour comprendre la raison pour laquelle une personne pense et se comporte de cette manière particulière et expliquent leur point de vue.

Ou, dans le cas où l’empathie pourrait infliger des dommages personnels, directement ou indirectement, ils peuvent choisir de participer à une formation à la compassion, comme des techniques de méditation qui favorisent l’amour bienveillant – des sentiments de bienveillance envers tous les êtres humains.