Les archives fossiles

Le dinosaure Tricératops mangeait des planteset mesurait environ 2. 50 mètres de haut. Les scientifiques ont réussi à prédire sa taille, sa forme et son comportementà partir de fossiles, de restes préservés ou d'empreintes,comme des empreintes de pas, des os, et des dents.

La plupart des organismes ne se fossilise pas après la mort. Les décomposants, comme les bactéries et les champignons, ou les détritivores,comme les mouches ou les coléoptère, en général détruise les tissusavant que la fossilisation ne se passe. Les tissus mous, comme les muscle, les plumes, ou la fourrure,disparaissent souvent, alors que les tissus dures - incluant les os, les dents,et les coquilles - en général reste.

Les fossiles, comme un mammouth dans la glace,ou une araignée préservée dans de l'ambre, offre des informations raredes formes de vie anciennes, et intactes. Les roches sédimentaires produisent le plus de fossiles,en particulier comme fragments plutôt que de compléter les organismes. Les fossiles sédimentaires se forment quand le sédiment, comme du sable ou de la boueenterrent un organisme ou ses traces.

La pression et la chaleur transforment les couches en roche,créant un fossile. Les couches de roches sédimentaires, ou strates,s'accumulent en fossiles avec le temps. La stratigraphie - l'étude des strates déposées à travers le tempset l'espace - permet aux scientifiques de déterminer l'âge relatifdes fossiles.

Par exemple, une strate horizontale,avec de nouvelles couches qui se forment au-dessus des anciennes couches. De fait, les scientifiques étudient les fossiles résidentdans les strates déposées qui sont plus jeunes que les fossilesqui se forment à des niveaux plus profonds. Le datation radiométrique permet aux scientifiques de déterminerl'âge factuel d'un fossile en utilisant la demi-vie connuedes isotopes radioactifs.

Par exemple, tout les organismes vivantsen accumulant à la fois du carbone-12 et des isotopes radioactifsde carbone-14. Quand un organisme meurt, la quantité de carbone-12reste constant, alors que la quantité de carbone-14 diminue. Les scientifiques peuvent mesurer le ratio carbone-14 et carbone-12pour estimer son âge factuel.

La collection de fossile en entier, ou le rapport de fossile,documente l'histoire de vie et donnel'évidence de l'évolution. Les évènements significatifs comme une extinction de massedes dinosaures, ou l'explosion ensuitede la diversité des mammifères et même de l'évolution humainese reflète dans les fossiles. Le rapport sur les fossiles, cependant, est incomplet et biaisécar les espèces rares, ayant peu vécu, et à corps moune sont pas bien représentées.

Les fossiles représentent une petite fractionde toutes les espèces qui ont déjà habité la Terre.