Dégradation radioactive et datation radiométrique

La radioactivité est la transformation spontanée d'un nucléide instable, ce qui entraîne dans l'émission de rayonnement. Il s'agit d'un processus aléatoire, donc tous les noyaux de l'échantillon ont la même probabilité de décomposition. Le nombre de désintégrations par unité de temps est dite l'activité, A, qui est directement proportionnel à N, le nombre de noyaux radioactifs.

Lambda, la constante de désintégration, est la probabilité moyenne de désintégration par noyau par unité de temps. L'activité est mesurée avec des détecteurs de rayonnement et a le becquerel, qui est une désintégration par seconde, comme son unité SI.Le curie, qui fait 37 milliards de becquerels, est toujours utilisé pour des applications à grande échelle. Différents radionucléides ont des taux de désintégration différents.

Comme l'activité est proportionnelle au nombre d'atomes radioactifs, il diminue avec le temps à mesure que la quantité de noyaux instables dans l'échantillon diminue. L'évolution de l'activité au fil du temps est calculée par une équation exponentielle, où A est l'activité au temps t, A₀ est l'activité initiale, lambda est la constante de désintégration, et t est le temps écoulé depuis l'ét