Synapses Électriques

Une synapse électrique est comme une porte qui facilite le flux passif d’ions et de petites molécules de la cellule présynaptique à la cellule postsynaptique.

Contrairement à une synapse chimique, les cellules pré- et postsynaptiques sont extrêmement proches les unes des autres, physiquement reliées par des jonctions lacunaires. Chez les vertébrés, ces jonctions sont constituées de protéines formant des canaux, les connexons, constitués de connexines alignées avec précision. Ces canaux appariés forment un pore, reliant le cytoplasme des deux cellules.

Les ions de la cellule présynaptique passent à travers le pore dans la cellule postsynaptique, ce qui entraîne une transmission instantanée du signal électrique. En revanche, les synapses chimiques présentent un retard caractéristique dû à l’implication de messagers chimiques.

Les synapses électriques sont observées dans le cœur, les muscles lisses intestinaux, la rétine, le cerveau et la moelle épinière pour aider à des réponses rapides et coordonnées.

Par exemple, les cellules du stimulateur cardiaque initient le potentiel d’action au nœud sino-auriculaire du cœur, qui se propage instantanément aux cellules adjacentes couplées à des synapses électriques. Cette transmission rapide d’impulsion de cellule à cellule permet une contraction coordonnée des muscles cardiaques, générant un battement cardiaque.