L'arbre de la Vie - bactéries, archées et eucaryotes

Charles Darwin a communément comparé les relations évolutives entre différentes espèces aux branches d'un arbre toutes issues d'un ancètre commun. Historiquement, la position d'un organisme sur l'arbre était tout simplement déterminé par l'observation de caractéristiques ou de phénotypes telle que la présence de feuilles, colonne vertébrale ou yeux. Les espèces éteintes peuvent être placées sur l'arbre de la même manière, en utilisant les traits phénotypiques préservés au sein des fossiles.

Peu après la publication de Darwin sur l'origine des espèces, Heckel proposa en 1866 les trois règnes du vivant plantes, animaux, et protus, qui étaient ni d'origine végétale, ni animale, basés sur des phénotypes facilement observables. Finalement, la distinction entre plantes et animaux a été jugé moins importante que précédemment proposée. Ainsi, en 1937, l'arbre de la vie a évolué pour contenir deux grands empires les eucaryotes avec des noyaux liés à la membrane et les procaryotes, sans.

Ce paradigme a cependant, entraîné des difficultés quand il s'agit de placer les procaryotes sur l'arbre. Un microbe en forme de tige est phénotypiquement, difficile à distinguer des autres. Les progrès en analyse génétique, en particulier le séquençage prochain de l'ARN 16s, a renversé cet arbre quand les organismes traditionnellement classés ensemble, comme les procaryotes, se sont trouvés avoir génétiquement des origines évolutives divergentes.

Ainsi, l'arbre de la vie évolua une fois de plus en 1990. Et les procaryotes furent divisés en deux domaines, nous donnant les trois domaines de l'arbre de la vie moderne, bactéries, archées, et eucaryotes. Le premier des domaines bactériens se compose d'organismes unicellulaires procaryotes qui n'ont pas de noyau entouré d'une double membrane.

Le domaine suivant, celui des archées, est également composé d'organismes unicellulaires procaryotes qui se distinguent des bactéries par leur histoire évolutive unique. Enfin, les eucaryotes se composent d'organismes unis et multicellulaires qui se distinguent par leur noyau entouré d'une double membrane. Ce domaine inclut champignons, plantes et animaux.

L'évolution de l'arbre de la vie, tout comme un arbre réel est une métaphore vivante. Et la classification des nombreux organismes, même la distinction entre archées et bactéries, est souvent contestée et occasionnellement modifiée.