Mouvement circulaire uniforme

On dit qu’un objet se déplaçant le long d’une trajectoire circulaire présente un mouvement circulaire, qui peut être uniforme ou non. Dans un mouvement circulaire uniforme, l’objet se déplace à une vitesse constante.

Pour un satellite en orbite, la force gravitationnelle de la Terre fournit la force centripète nécessaire au mouvement circulaire.

À tout instant, la vitesse linéaire du satellite est tangente à la trajectoire circulaire, de sorte que sa magnitude reste constante, mais sa direction varie.

Comme la direction de la vitesse change, le satellite accélère radialement vers l’intérieur à tout instant. Cette accélération est appelée accélération centripète ou accélération radiale.

En divisant l'équation de la force par m, l'intensité de l'accélération centripète est le carré de la vitesse divisé par la distance du satellite par rapport au centre de la Terre.

Comme la vitesse est égale à la circonférence orbitale, 2πr, divisée par la période T, on obtient une relation entre l’accélération centripète et la période de temps du satellite.