Tomographie par émission de positons

La tomographie par émission de positons, ou TEP, est une technique d’imagerie médicale basée sur un radiotraceur couramment utilisée pour la détection des tumeurs, la détermination de l’étendue des métastases, l’évaluation des affections cardiaques telles que l’altération de l’approvisionnement en sang et l’étude de l’activité neuronale dans le cerveau.

Pour effectuer une TEP, le patient se voit le plus souvent injecter un traceur radioactif, une molécule biologique liée à un isotope émetteur de positrons tel que le carbone 11, l’oxygène 15 ou le fluor 18.

Une fois dans le corps, ces radiotraceurs s’accumulent à l’intérieur des tissus ou des cellules où ils ont une affinité plus élevée. Par exemple, le fluorodésoxyglucose ou FDG s’accumule davantage dans les tumeurs en raison de leur activité métabolique plus élevée.

Le fluor radioactif instable se désintègre, émettant des positrons - l’antiparticule des électrons chargée positivement. Les positrons se combinent avec les électrons voisins, ce qui entraîne une réaction d’annihilation et émet deux photons d’énergie de 511 keV dans des directions opposées.

Le détecteur TEP recueille des millions de ces événements d’annihilation et, à l’aide d’algorithmes de calcul complexes, reconstruit les images de la distribution des traceurs dans la zone étudiée.