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Le réticulum endoplasmique ou RE constitue plus de la moitié de surface de l’ensemble des membranes d'une cellule. Et il représente 10 % du volume cellulaire total. C'est également la principale usine de synthèse de protéines et de lipides pour la plupart des organites cellulaires, tels que l'appareil de Golgi, les lysosomes, les vésicules sécrétoires et la membrane plasmique. Bien qu’il s’agisse de l’organite cellulaire le plus important en taille et en volume et le plus complexe sur le plan fonctionnel, le RE est le dernier à être découvert. Après des années de délibérations, Keith Porter et George Palade ont produit en 1954 les premières images au microscope électronique à haute résolution pour affirmer la présence de RE au sein de la cellule eucaryote.
Dans le laboratoire,et à l'aide d'acides aminés radiomarqués et fluorescents, les membranes du RE ont été identifiées comme étant des sites de synthèse des protéines cruciales pour le transport intracellulaire. L’isolement du RE est une tâche délicate car il forme un maillage complexe avec d’autres organites cellulaires. Cependant, lors de l’homogénéisation cellulaire (un procédé expérimental) , les membranes du RE perturbées se referment en petites vésicules fermées appelées microsomes. Ces vésicules forment un microsystème capable de maintenir toutes les fonctions liées au RE telles que la synthèse de protéines et de lipides, la signalisation du calcium et la glycosylation. Le fractionnement cellulaire est la technique idéale pour la purification de ces membranes. D’ailleurs, c’est la technique la plus prisée. Lors de la séparation à l’aide d’un gradient de saccharose, les microsomes du RE rugueux se sédimentent à une densité plus élevée que ceux du RE lisse.
Le réseau du RE dans une cellule est un réseau dynamique. Il change constamment de forme avec le cytosquelette pour renforcer la structure cellulaire. Malgré les morphologies distinctes des citernes et des tubules de la membrane du RE, l'interconversion entre les deux est possible et est régie par l'expression des protéines membranaires. Le réseau du RE se réorganise par croissance tubulaire, rétraction et fusion des membranes RE-RE adjacentes.
Cela étant dit, le réseau du RE est indispensable pour un fonctionnement optimal de la cellule. La perturbation de la morphologie du RE est d’ailleurs observées au décours de certaines pathologies, notamment des troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer, la paraplégie spastique héréditaire tout comme des infections virales : le virus de l'hépatite C et celui de la dengue.
Le réticulum endoplasmique ou RE est un organite membraneux interconnecté qui fonctionne en continu avec la membrane nucléaire externe et s'étend largement dans le cytoplasme de la cellule eucaryote.
Le RE a trois morphologies structurelles : l’enveloppe nucléaire, les citernes périphériques et un réseau tubulaire interconnecté.
L’enveloppe nucléaire est constituée de membranes nucléaires internes et externes empilées pour former un cercle cisternal qui contient le nucléoplasme et le génome.
La membrane nucléaire externe se poursuit dans les citernes périphériques - un réseau de vésicules aplaties avec une grande lumière enfermée par des membranes RE.
Lorsqu’elle est vue au microscope, cette partie du RE ressemble à une ficelle perlée en raison de la présence de ribosomes liés à la membrane et est communément appelée RE rugueux.
Les ribosomes attachés libèrent des chaînes polypeptidiques nouvellement traduites dans la lumière du RE rugueux, où les protéines chaperonnes des systèmes de contrôle de la qualité du RE aident le polypeptide à se replier dans des structures tertiaires appropriées.
Après avoir réussi le contrôle de qualité, les protéines sont emballées dans des vésicules et libérées vers l’appareil de Golgi.
Plus loin du RE rugueux se trouvent les tubules RE interconnectés.
Cette région est dépourvue de ribosomes attachés et s’appelle le RE lisse. Il synthétise des glucides et des lipides, qui sont emballés dans des vésicules ou libérés par des transporteurs sur la membrane du RE, pour être acheminés vers d’autres parties de la cellule.
