Que sont les membranes ?

Une cellule est entourée d’une couche membranaire qui est principalement composée de phospholipides, de protéines et de glucides.

Les phospholipides sont des molécules polaires qui s’arrangent spontanément, souvent sous la forme d’une bicouche continue d’environ sept nanomètres d’épaisseur.

Les têtes polaires hydrophiles, ou aimant l’eau, font face à l’extérieur et à l’intérieur de la cellule. Les queues hydrophobes, ou craignant l’eau, non polaires s’alignent au milieu pour éviter l’exposition à l’eau.

Alors que les phospholipides fournissent la structure de base, les autres composants, les protéines et les glucides, s'associent aux phospholipides et contribuent à la fonction de la membrane.

En fonction des besoins de la cellule, certaines protéines fonctionnent comme des récepteurs qui détectent les signaux extracellulaires et les transmettent à l'intérieur de la cellule.

D’autres agissent comme des transporteurs pour fournir un chemin à travers la membrane pour différents types de molécules. Les protéines supplémentaires sont des liens structurels qui relient le cytosquelette à la matrice extracellulaire ou aux cellules adjacentes.

Les glucides peuvent se lier soit aux phospholipides formant des glycolipides, soit aux protéines sur les membranes, créant ainsi des glycoprotéines. Les deux peuvent lier des hormones ou des neurotransmetteurs, ainsi que permettre aux cellules de se reconnaître.