2.5: Réactions toxiques: Aperçu

Quand des substances toxiques pénètrent dans le corps humain, elles se disséminent dans différents tissus, subissant des changements métaboliques. Ce processus produit des métabolites réactifs qui peuvent se lier de manière covalente à des molécules cibles spécifiques, entraînant ainsi une toxicité.

La toxicité se divise en deux catégories principales: locale et systémique.

La toxicité locale apparaît au site d'exposition, comme la dénaturation des protéines causée par des substances caustiques.

En revanche, la toxicité systémique nécessite l'absorption et la distribution de l'agent toxique, ce qui peut perturber une voie biochimique spécifique.

Certains toxines peuvent déclencher à la fois des effets locaux et systémiques. Par exemple, le tétraéthyleplomb peut provoquer une irritation cutanée au contact(effet local), et perturber le système nerveux central lorsqu'il est absorbé dans le sang (effet systémique).

La gravité et la réversibilité des effets toxiques dépendent considérablement de l'organe affecté. Les dommages au système nerveux central sont généralement irréversibles en raison de la capacité limitée de régénération des neurones cérébraux. En revanche, les lésions aux organes tels que le foie peuvent être réversibles en raison des capacités de régénération inhérentes de ces organes.

Le début des effets toxiques varie de l'immédiat au différé. Par exemple, un excès d'acétylcholine au niveau des synapses en raison de l'inhibition de l'acétylcholinestérase médiée par le malathion peut induire rapidement des symptômes. En revanche, l'amiante peut présenter des périodes de latence longues avant de provoquer des maladies comme le mésothéliome, un type de cancer qui affecte les revêtements spécifiques des tissus.

Les produits chimiques toxiques qui pénètrent dans le corps sont distribués aux tissus où ils peuvent être métabolisés. Les métabolites réactifs peuvent interagir de manière covalente avec les molécules cibles pour produire une toxicité.

La toxicité locale se produit au point d’exposition. Un exemple est la dénaturation des protéines par des substances caustiques.

La toxicité systémique nécessite généralement l’absorption et la distribution du toxique qui peut fonctionner en interrompant une voie biochimique spécifique.

Certains effets toxiques peuvent être à la fois locaux et systémiques. Par exemple, l’exposition au plomb tétraéthyle peut provoquer une irritation cutanée et son absorption dans la circulation peut affecter le SNC.

Les lésions du SNC sont irréversibles en raison de la capacité limitée des neurones cérébraux à se régénérer. Les lésions d’organes comme le foie peuvent être réversibles en raison de sa capacité de régénération.

La plupart des effets toxiques sont rapides. Par exemple, un excès d’acétylcholine au niveau des synapses, dû à l’inhibition de l’acétylcholinestérase par le malathion, produit des symptômes immédiats.

Certains produits chimiques toxiques, comme l’amiante, présentent de longues périodes de latence avant d’entraîner un mésothéliome, un cancer des parois de certains tissus.