5.1: Système Nerveux Autonome : Aperçu

Le système nerveux humain est divisé en deux catégories principales : le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Le SNC est composé du cerveau et de la moelle épinière, tandis que le SNP contient des cellules nerveuses, des groupes de cellules nerveuses et les récepteurs sensoriels situés en dehors du SNC. Le SNP a deux types de cellules nerveuses : les cellules sensorielles (afférentes) et les cellules motrices (efférentes). Les cellules sensorielles envoient des signaux au SNC à partir des récepteurs, et les cellules motrices transportent les signaux du SNC vers les organes, les muscles et les glandes. Le SNP est ensuite divisé en trois sections : le système nerveux autonome (SNA), le système nerveux somatique (SNS) et le système nerveux entérique (SNE). Le SNA régule les fonctions involontaires de l'homéostasie, telles que la fréquence cardiaque, la sécrétion des glandes et la digestion. Le SNS contrôle principalement les muscles squelettiques, gérant à la fois les contractions volontaires et involontaires. Le SNE contient de nombreuses cellules nerveuses dans le tractus gastro-intestinal (GI) et contrôle des actions involontaires telles que le mouvement péristaltique du tractus GI et la sécrétion d'hormones par les cellules endocrines.

Le SNA se compose de deux divisions : sympathique et parasympathique. Les neurones sympathiques proviennent des segments thoraciques et lombaires de la moelle épinière, tandis que les neurones parasympathiques proviennent des segments crâniens et sacrés. Ces divisions possèdent des neurones préganglionnaires se connectant à des ganglions près de la moelle épinière ou à l'intérieur des organes cibles. Le SNA utilise les neurotransmetteurs acétylcholine et noradrénaline. L'activation sympathique déclenche une réponse de "combat ou fuite", tandis que l'activation parasympathique induit une réponse de "repos et digestion". La plupart des organes reçoivent des signaux des deux types. Le SNA est essentiel pour maintenir les fonctions corporelles et coordonner les réponses.

Le système nerveux autonome ou SNA régule les fonctions involontaires telles que le débit cardiaque, la sécrétion glandulaire et la digestion, qui sont essentielles à l’homéostasie.

Le SNA est subdivisé en divisions sympathiques et parasympathiques. Chaque division comprend deux neurones efférents : les neurones préganglionnaires provenant du système nerveux central ou SNC et les neurones postganglionnaires innervant les organes.

Les neurones préganglionnaires sympathiques commencent à partir de douze segments thoraciques et de trois segments lombaires. Ces neurones thoraco-lombaires se terminent par des ganglions paravertébraux près de la moelle épinière ou des ganglions prévertébraux dans la cavité abdominale.

Les neurones préganglionnaires parasympathiques proviennent de quatre nerfs crâniens et de trois nerfs sacrés. Ces neurones cranio-sacrés se terminent par les ganglions parasympathiques, situés dans l’organe cible.

Les ganglions autonomes des deux divisions contiennent des corps cellulaires de neurones postganglionnaires, qui innervent les organes viscéraux. Généralement, les neurones des ganglions paravertébraux innervent les organes situés au-dessus du diaphragme et les neurones des ganglions prévertébraux innervent les organes situés sous le diaphragme.