Montée du liquide dans un tube capillaire

L’action capillaire est la capacité d’un liquide à s’écouler contre la gravité dans des espaces étroits.

Cela se produit en raison de la combinaison de deux forces opposées : les forces de cohésion, qui amènent le liquide à minimiser la surface et à former une forme ronde, et les forces d’adhérence, qui font que le liquide s’accroche à la surface.

Considérons les tubes capillaires dans deux béchers différents. Si la force d’adhérence est plus forte, le liquide forme un ménisque concave. Si ce dernier est plus fort, le ménisque est convexe.

Cette équation donne la relation entre la hauteur de montée du liquide et divers paramètres.

L'élévation de la hauteur est indépendante de la forme du capillaire mais est inversement proportionnelle au rayon capillaire et à la densité du liquide.

La montée ou la descente d’un tube capillaire dépend également de l’angle de contact. Le liquide monte si l’angle de contact est inférieur à 90 degrés et descend s’il est supérieur à 90 degrés.

L’action capillaire est essentielle au transport de l’eau et des nutriments dans les plantes et s’applique à de nombreux processus industriels, tels que la teinture et la chromatographie.